跡取り娘が家業救う　広い視野と経験、経営に生きる

2013年9月に福岡市で開かれた福岡県酒類鑑評会。江戸時代後期、1818年創業の老舗、山の壽酒造（福岡県久留米市）の日本酒が4部門で最高賞の知事賞を受賞した。経営を担うのは8代目、次期社長の山口郁代さん。34歳という若さだ。

前職はウエディングプランナー。20代前半のころ、ある慰労会で、同僚の多くが日本酒に良いイメージを抱いていないことを知り、蔵元に生まれた自分が「この意識を変える立場にあるかもしれない」と考えた。ただ社会人歴はまだ1年半。「31歳までに式場の支配人になって辞めよう」と決めた。

ところが仕事を始めて約3年、家業の蔵元は販売量が減って倒産寸前に。2歳下の弟は、酒造りに情熱がわかず、別の道に進んだ。06年、やむなく「実家に転職した」。

前職の経験が酒造会社の経営に生きる。プランナーは半年間で約30組の挙式を準備する。予算内で企画し、社内の各部門と顧客の要望を調整する。それが「社員の意見を聞き、経営に落とし込む助けになった」。

自分には酒造りの感性はないと判断、外部から杜氏（とうじ）を招き、蔵の中は任せた。一方で経営に関しては数字を示し、「これ以上はコスト面で難しい」などと伝える。大手監査法人に勤める会計士の夫が、全面的に協力してくれる。

女性らしい細やかさもある。山口さん自身、昨年秋に2人目を出産したばかり。社員の子どもが病気だったり、運動会が開かれたりする場合には「休みやすい社風になるように心がけている」。毎年春秋、地元に酒をふるまう「蔵開き」では、山口さんが始めた洋風の前菜と日本酒の組み合わせが好評だ。来場者数はかつての倍の800人近くまで増えている。

東京・銀座の呉服店「銀座いせよし」の女将、千谷（ちたに）美恵さん（48）は着物とかけ離れた生活を送ってきた。米大学に留学、米シティバンクに就職し、1996年に31歳で銀座支店長に抜てきされた。

仕事は充実していた。人を見る目やものおじしない強さも身につけた。ただ、金融機関は体力や反射神経の良さも必要だ。「一生、現役でいられる仕事はないか」と頭に浮かんだのが、実家が銀座で営む明治元（1868）年創業の呉服店「伊勢由」だった。

姉2人は嫁ぎ、後継ぎがいないと両親はのれんをたたむことも考えていた。「銀行はほかの人でもできるが、呉服店は自分にしかできない」。家業を継ぐと決め、約半年間、着付けなどを学んで1999年に呉服業界に飛び込んだ。

伊勢由の男性客は伝統芸能などの関係者がほとんど。「客層が増えなければ業界は先細りに。着物が再び日常生活の一部になるまで力を尽くしたい」と09年、実家とは別に自らの店、銀座いせよしを開いた。

店内は明るく、色とりどりの小物や反物が、直接手に取れると好評だ。「茶道や華道、能などに幅広く触れてこそ、着物を楽しんでもらえる」との信念から、古典芸能の指導者を招き、講座も開いている。顧客は順調に増え、3月中旬には銀座8丁目により大きな店を出すことが決まった。

結婚はしているが子どもはいない。「きっと祖先が今の仕事に専念しなさいと仕向けたに違いない」と、ちゃめっ気たっぷりに話す。

「愛する父が築いた会社が滅びるのを黙って見ていたくなかった」。さいたま市で楽器や医療器具などのメッキを手がける日本電鍍（でんと）工業社長、伊藤麻美さん（46）は、会社を継いだ理由を語る。

同社を起業した父親は伊藤さんが23歳の時に他界。ただ、経営は生前から他人に任せ、資産もあった。時代はバブルの真っ盛り。伊藤さんは大学を卒業後、ディスクジョッキー（DJ）として活躍、宝石の鑑定を学ぶために渡米した。

「資金繰りが悪化している」との知らせが入ったのは1999年。急いで帰国したが、経営は分からない。「知人に社長になってほしいと頼んで回った」が、売上高の3倍近い借入金がある会社を引き受ける人はなく、自ら腹をくくった。

まず不採算部門からの撤退を決意。取引を大口顧客依存から多品種少量生産にシフトした。定年を過ぎた技術力のある社員の継続雇用に力を入れ、手作業を中心とした高付加価値路線を進めた。分からないことは社員を連れて外部の専門家に話を聞きに行った。3年後に経営は黒字に転じた。

毎朝、社員全員にあいさつをして回る。若くして親を失い、「社員は家族同然。社員こそが会社を支えている」と話す。口癖は「ものごとは数字だけでは判断できない」。経営が数字だけなら、倒産していたかもしれない。「大切なのは、皆が会社を信じる心」

跡取り娘たちが、家業を新しく紡いでいく。

（小山隆史）