ボンジュール！ パリ在住ライターのユイじょりがお届けする「食の豆知識」。今回のテーマは、遠く離れた故郷の地、日本でアツイという噂の「冷凍食品」だ。「お弁当のおかず」や「軽食」といった脇役のイメージから、食卓の主役級にじわじわと存在感を高めていると聞く。
背景は、新型コロナウイルスまん延によるライフスタイルの変化。外出や外食する機会が減り、リモートワークが推奨されるようになった2020年の春以降、「簡単・便利」で何より「買い置きのできる」冷凍食品は、爆発的に需要が伸びた。
実際、日本冷凍食品協会が発表した2020年の家庭用冷凍食品国内工場出荷額（速報値）は、家庭用が業務用を初めて上回り、過去最高の3749億円（前年比18%増）をたたき出している。
冷凍食品ニーズの増加に伴い、スーパー各社の売り場にも大きな変化がみられる。
マルエツでは青果、鮮魚、精肉の各生鮮食品売り場に冷凍棚の設置を進め、生鮮食品そのものを冷凍して販売するのを売り物にしているほか、サミットでは冷凍食品と総菜の売り場を一体化させ、総菜コーナーの人気商品を冷凍でも展開し始めたのだという。（21年4月2日付日経MJ）
フランス発祥の「ピカール」 コンビニ並みに生活に浸透
この盛り上がりを知ったとき、真っ先に「Picard（ピカール）」のことが筆者の頭に浮かんだ。ピカールは、イオン傘下のイオンサヴール（東京・中央）が首都圏を中心に展開する「冷凍食品専門スーパーマーケット」で、東京の神楽坂や代官山といった「おしゃれ」スポットに進出し、人気を博している。実は、その発祥は筆者の住むフランスである。
日本で最初の冷凍事業の始まりは1920年だそうだが、ピカールの前身となる 「Les Glacieres de Fontainebleau（レ・グラシエール・ド・フォンテーヌブロー）」 の設立はさらにさかのぼり、1906年。以後ピカールへと形を変え、今日までフランスの冷凍食品業界を牽引し続けている。
フランス国内を中心に1000店舗以上を展開するピカール。規模でいうと、約1200店の牛丼チェーン吉野家の日本国内店舗数に匹敵しそうだが、フランスの人口は日本の約半分であることを考えると、この数はかなり多いのではないか。
ピカールは、原料の生産地から加工・販売まで一貫した管理体制を敷いており、「フランス人が好きな食品メーカー」では過去何度も1位を獲得している。特筆すべきは、1000種類以上の商品ラインアップだろう。店頭で販売されているのは、一部飲料などを除き冷凍食品のみ。野菜、魚、肉、フルーツ、パン、デザート、加工食品と、冷凍できるものであれば大抵なんでもあるのだ。
実際にどんなものが売られているのか、少し紹介しよう。
