ほおの筋肉意識し体操　ストレス解消にも効果

素敵（すてき）な笑顔への第一歩は、顔の筋肉である表情筋を自在に動かせるようにすること。むくみやシワ、たるみの解消が期待される「顔ヨガ」が、実は笑顔作りにも効果があるという。

都内の顔ヨガ教室で講師をする間々田佳子さんは「最近は笑顔を作れない、硬い表情を改善したいという悩みを抱えてくる人が多い」という。教室の参加者は20～80代の女性や男性ビジネスマンたち。3月中旬の教室には18人が集った。

鏡片手に、間々田さんのポーズをまね、1時間半のレッスンに真剣に取り組んだ。間々田さんは「上の歯が8本見えるのが理想的。下の歯が見えると不自然に映る」と指摘する。

ほおが緊張すると口角が上がらず、自然な笑顔にならない。「顔には目や口、ほおのまわりなど多くの筋肉があり、表情はこれらが相互に働いて生まれる。筋肉を鍛えると、笑顔もコントロールできる」（間々田さん）。効果的なのは「おいしい顔」と「おだんごロック」のポーズだ。

初参加という20代の鈴木杏里さんは「普段意識しない顔の筋肉の動きが感じられた。こんなに表情が変わるなんて」と驚く。2度目という40代の東真衣さんは「変な顔をするのは難しいが楽しい。気分も良くなった」と話す。

「笑顔のためには、準備運動が必要。笑顔に自信が持てれば気持ちに余裕も出る」と間々田さん。毎朝、少しずつ顔の筋肉を動かすだけで、スムーズに口角も上げられるようになる。

顔ヨガで口角やほおが自在に動くようになっても、好感の持てる自然なほほ笑みへの道は厳しい。飛行機の客室乗務員のように、わざとらしくなく、きりっとした中にも気品と優しさを感じられる笑顔は、ビジネスの場に欠かせない。

「私たちの最初の笑顔で、お客様は信頼がおけるかどうか判断される」と話すのは、全日本空輸の客室乗務員でANAビジネスソリューション接遇&ビジネスマナー講師を務める申紅徳さん。ANA流笑顔のコツは「口角があがると同時に、目尻が下がっているかどうか」（申さん）。

紙などで口元を隠し、鏡に向かって笑ってみるという。「意外と目が笑っていないことに気付く。どれぐらい口角を上げると目も笑顔になるのか、自分で確認しておくのが大事」と申さん。自分が心から笑顔になれるような、楽しい思い出を決め、思い出すようにするのもいい。

笑顔にはどんな効果があるのか。行動心理学に詳しい心理学者の晴香葉子さんは「笑顔でいると、自分がより楽しい気分になるフェースフィードバック効果がある。楽しいから笑顔を作るというより、笑顔を作るから楽しくなる」と話す。

さらにストレス解消効果も。「笑顔でいると自律神経のうち、副交感神経が活発化する。すると呼吸や脈拍、血圧などが緩やかになり、リラックスした状態になる」（晴香さん）。

「日本笑い学会」副会長で医師の昇幹夫さんは「笑いは健康に通じる」と話す。脳内の神経伝達物質であるセロトニンは「口角を上げて笑ったり、幸せを感じたりすると多く分泌される」（昇さん）。セロトニンが減ると、うつ状態になりやすいともいわれている。

笑顔は周りの人に連鎖することもある。「俗にあくびがうつる現象は、脳内にあるミラーニューロンと呼ばれる神経細胞が働くから。いわば鏡で、見た通りを再現。相手も自然と笑顔になる」（昇さん）。

笑顔は自分だけでなく相手も幸せにする。第一印象から素敵な出会いを演出しよう。

（ライター　巴　康子）

［日経プラスワン2016年4月16日付］