商店街、恐怖を売ります　お化け屋敷で集客

JR徳島駅と眉山に挟まれた東新町商店街（徳島市）。ゲーム店や洋服店に囲まれた一角に人だかりがあった。8月30日まで開く「阿波幻獣屋敷」だ。「もうええやんか～」「白眼やし～」。女子高生の一団が絶叫しながらゴールし、入場待ちの客がざわめく。

元は紳士服店という暗い場内を、懐中電灯で照らして進む。鏡張りの壁には殴り書きの血文字。「ハエ男」「鳴門の鬼神」など地元にちなんだ「幻獣」に脅かされながら、隠されたキーワードを発見すると脱出できる。大抵の客は文字を探すどころではなく、幻獣のお情けで解放される。

装飾や衣装はよく見るとほほ笑ましいほどの手作り感。それでも徳島県内の高校生、高橋ほのかさん（16）は「ガチ泣きした。だって、人やし動くし話すもん」。テーマパークのように凝った仕掛けに頼らない「人力」に味がある。

柳ケ瀬商店街（岐阜市）のお化け屋敷前にたたずむ女性はコートが血の手形まみれ、マスクの端からぱっくり裂けた口がのぞく。そばを主婦やおじいさんが普通に通り過ぎる光景は何ともシュール。と思いきや女性が奇声を発して駆け出し、周囲から悲鳴が上がる。

同商店街の「恐怖の細道」は、劇場だったビルが舞台。岐阜市が発祥と言われる口裂け女がテーマだ。「時が止まってしまった昭和の柳ケ瀬にご案内します」。血まみれのマネキン、レトロなポスター。怖々歩む客に、背後から口裂け女が迫る。必死に逃げた女子中学生の1人は、脱出するなり転倒。「（口裂け女の）顔見るのも忘れとった」

入場料は共に大人600円と手ごろ。その集客力は侮れない。恐怖の細道は初回だった昨年、1万8000人を動員。今年は遠来客も含め約600人が訪れた日もあり、9月23日までの2カ月で2万人超えを見込む。阿波幻獣屋敷も休日は200人を集める。

商店街お化け屋敷のはしりは山口県宇部市で2011～12年に開かれた「デッド・オア・アライブ」だ。ビルの3階分を利用し、歩行距離1290メートルはギネス記録として話題になった。

東京都杉並区でも、商店街の一角にお化け屋敷「オバケン」が現れた。都市型らしく、騒音を出さないようヘッドホンをつける仕組み。耳元で足音やうめき声が流れ、突然目の前に人形が落ちる仕掛けもある。

お化け屋敷の開業費用は意外に安い。きれいな娯楽施設を作るのは難しいが、暗闇は七難隠す。手弁当の地元企業とボランティアなら数百万円で済む。天井をはう配線や汚れた壁など建物自体が舞台装置となる。

「いつ入るの？」「えー怖い。後でしょ……」。柳ケ瀬では縁日のように子供たちが集い「もう10回来た」という小学生も。地元経営者らで作る運営主体「やながもん」の吉村輝昭代表は「10年続けて、子どもを地元への思いを持つ大人に育てたい」と話す。

素人集団がお化け屋敷を形にできる裏には、筋立てや舞台設定を指南するプロデューサーの存在がある。「恐怖の細道」などを手掛けたのはオカルト作家の山口敏太郎さん。「地方の人は『おらが町には何もない』という。でも日本にはどの土地にも伝説がある」

山口さんが手本とするのはUFOなどの噂をしたたかに集客につなげる米国の「化け物観光」だ。日本でも妖怪像が立ち並ぶ「水木しげるロード」の鳥取県境港市は年間200万人超の観光客を集める。

「オバケン」などを監修する特殊メークのプロ、マイケルティー・ヤマグチさんは生活感に注目する。ある商店街では住民から、古びたタンス、枯れ果てた植木、腐った瓶詰の漬物など実物の「恐怖アイテム」が次々集まった。「汚し作業が要らず、下手な業者が作ったセットより怖い」

7月に財政破綻した米デトロイト市では、住民流出で廃虚となった一帯をゾンビのテーマパークにする民間構想があった。実現すれば「マイナスを逆手にとった集客コンテンツ」（ヤマグチさん）の最たるものになっただろう。

後はいかに商店街全体のにぎわいに結びつけるか。お化けにちなむ商品などを出す店は少なく「『とっぴなことを』と遠巻きに見る店主も多い」（ある運営者）。あるお化け屋敷は今夏、わずか3日で休業。1日100人超を迎える難しさを見誤り、バイト不足など運営ミスが噴出した。地域が一体にならなければ、それこそ背筋の寒い結果になる。

（石森ゆう太、阿曽村雄太）

〔日経MJ2013年8月5日付〕