50代や60代の女性、特に運動をしている方を見て、「実に元気だ」と、お感じになる人も多いと思う。なんと、その秘密が男性ホルモンにあると最近の研究でわかってきた。
「女性」だった人が思春期の男性に生まれ変わる？
「更年期以降の女性はエストロゲン（女性ホルモン）の分泌が低下し、健康を守るためにテストステロン（男性ホルモン）が重要な働きをするようになる」と、日経ヘルス12月号の取材チームに話すのは、帝京大医学部泌尿器科の堀江重郎主任教授。
いわば、「女性だった人が思春期の男性に生まれ変わるといってもいい」と堀江主任教授はいう。なるほど、私自身、5歳刻みの年齢別で競う「マスターズ水泳」の大会に15年来参加しているのだが、50代や60代の女性のスタミナや速さには常々驚いてきた。“思春期の男性に生まれ変わっていた”のだとすれば、実に納得がいく。
この話の根拠となっているのが、前回のこのコラムでも紹介した2010年6月開催の日本抗加齢医学会総会のシンポジウム「男性ホルモン研究最前線 今年の話題」で、堀江主任教授が紹介したデータである。テストステロン（男性ホルモン）が、これまで教科書的に知られていた以上に女性の体で働いていて、これが閉経期以降の女性には特に欠かせないことがデータで示されると、会場にいたアンチエイジングの専門家が大いに沸いた。
活性のあるテストステロンの量を反映する指標として、最近注目されているのが唾液中の濃度。堀江主任教授がこれを測定してみたところ、女性は男性に対して65歳未満で3分の1と、従来考えられていたレベルよりずっと濃度が高く、さらに65歳以上になると、女性と男性の濃度がほぼ等しいくらいだったのだ。
