40代半ばから始まる更年期 大豆サプリに改善効果
個人差はあるが、40代半ばごろになると、卵巣機能の衰えから更年期症状が現れだす。「最初に出てくるのは月経の異常。月経でない時期に出血したり、月経期間が短くなったり、逆に月経と月経の間が長くなったりする。それに続いてほてりや発汗、イライラなどの症状が出てくることが多い」と近畿大学東洋医学研究所の武田卓教授は話す。
更年期症状は疲れやすさや肩こりなどの身体症状から神経過敏、もの忘れ、不安感などの精神症状まで実に多彩。しかも複数の症状が重なって出ることも多い。ただし、生活に支障が出るほどの重症例は1割強。「通常は2～5年で治まることが多い」（武田教授）。
そもそも更年期とは、閉経を挟んだ前後5年間。日本人の平均閉経年齢は50歳で、1年以上月経がないと閉経と見なされる。
卵巣から分泌される女性ホルモンのエストロゲンが減ると、脳からは「もっと出して！」と卵巣に指令が飛ぶ。卵巣はがんばるが以前のようには働けない。アクセルを吹かし続けるような状態に体と脳がついていけなくなり、いろいろな症状が出てくるわけだ。エストロゲンの本格的な減少は40代後半からだが、ホルモンの揺らぎはその前の40代前半ころから始まっているという指摘もある。
対策は月経前症候群（PMS）同様、まずは日常生活から。食事では豆腐や納豆などの大豆製品を積極的にとりたい。サプリメントを活用するのも手だ。例えば大豆イソフラボンの活性を高めた大豆発酵成分「エクオール」のサプリには、ホットフラッシュの改善効果が認められている。
適度な運動も続けたい。気分転換になり、自律神経も安定する。それでも症状がつらい場合は、我慢せずに治療を。ホルモン療法と漢方が頼りになる。具体的な治療法については次回紹介する。
この人たちに聞きました
近畿大学東洋医学研究所産婦人科医。東北大学産婦人科客員教授も務める。「PMSに悩む女性は多いが、治療を含め、十分な対策がとられていない。まずはPMSについて知ること。職場や社会での認知度を上げていくことも大事です」
東京歯科大学市川総合病院産婦人科産婦人科医。専門は女性医学。「月経前には誰でも何らかの症状が出やすく、PMSは身近な不調。例えば米国では女性が『今、PMSなの』と言えば、ボーイフレンドにも通じるくらい一般に認知されています」
（ライター 佐田節子、構成 日経ヘルス 黒住紗織）
［日経ヘルス2016年4月号の記事を再構成］
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