日本で世界標準の英語力を　教材開発に妥協無し

ECCには英語教材や指導法を開発する総合教育研究所がある。会社の競争力を左右する研究所の所長を務める太田敦子さんは、意外にも海外での生活も留学経験もない「一般的な日本人の英語学習者」だ。英語は好きで大学でも英語を専攻したが、英会話の世界に興味はなかった。卒業後に就職した出版社を辞めて、仕事を探しているときにたまたま知人の紹介で出会ったのがECCだった。

1987年の入社当時はまだパート社員で、大阪本社で事務作業をしていた。ある日、たまたま手にとって開いてみた小学生向けの教材の内容に釘付けになる。例文の暗記暗唱が基本の中身の濃い教材の第一印象は「英語の筋トレ」。しかし子どもを英語嫌いにはさせない指導法もきめ細かく決められていた。「こうすれば過度な負荷をかけないで、日常で英語に触れる機会がない日本でも英語を習得させることができるのか」。学校での授業しか知らない太田さんには目からうろこだった。

「ホームティーチャーの研修をやってみないか」。入社して2年後に結婚して横浜のオフィスに赴くと、上司からこう声をかけられた。ECCのジュニアコースは1万人以上のホームティーチャーとフランチャイズ契約を結び、全国展開している。新しくホームティーチャーを目指す人材にECCの教育理念から教材の使い方までを説明する研修スタッフの育成が必要な時期で、大学で英語を専攻していた太田さんに声がかかったのだ。英語教育に引かれていた太田さんには「天職に思えた」。