女性スタッフの顔よりも大きい！「横濱炸鶏排」の「台湾唐揚」（1枚540円）がSNSで話題に台湾夜市の定番B級グルメ
タピオカドリンクや台湾パイナップルなど、台湾グルメはしばしば日本のトレンドに上がるが、今10～20代の若者を中心に話題になっているのが台湾唐揚げ「炸鶏排（ザージーパイ）」だ。台湾では夜市で定番のB級グルメとして人気が高く、平たくて顔が隠れてしまうほど大きいのが特徴だ。
神奈川、東京、千葉など全国に24店舗展開している「横濱炸鶏排」を運営するのは、エスライフデザイン（横浜市）。代表の佐藤明久さんは唐揚げが大好きで、台湾を訪れたときに炸鶏排に出合い、「日本の唐揚げとは全然違う」と感銘を受けた。日本で料理人をしていた佐藤さんの親族が2年間台湾で調理法や味付けを学び、19年4月に満を持して1号店を横浜・中華街にオープンした。
「横濱炸鶏排」横浜中華街本店。コロナ禍以前は何十メートルにもわたる長い行列ができることも同店の「台湾唐揚」は国産の鶏ムネ肉を薄く平らに切り開き、パサパサとした食感にならないようしょうゆベースの調味液に丸1日漬け込む。タピオカの原料であるキャッサバ粉をメインに、複数の粉をブレンドした揚げ粉を付ける。揚げた後に10種類以上ものスパイスを合わせた秘伝の調味粉をかけて仕上げる。薄くてサクッとした衣で、大きくても食べ飽きないのが特徴で、本場台湾の味を再現。衣が油を吸いすぎないため、冷めても軽い食感だ。
「開店からしばらくは客足が伸びませんでしたが、近くに住んでいる台湾の方が『これは台湾の味だ！』とリピーターになってくれました。そこから口コミで台湾や中国の方に広まっていきました」（佐藤さん）。さらにSNSのインフルエンサーが同店の「台湾唐揚」を紹介したところ、その見た目が話題になり、本店はたちまち行列店に。日本人客の割合も増え、多い日では1日600枚も販売。開店3カ月後には、売り上げがオープン当初の20倍になったという。
「横濱炸鶏排」本店にあるセントラルキッチンで鶏肉の下処理。余分な脂身もすべて手作業で取り除くメディアにも頻繁に取り上げられるようになり、フランチャイズ出店の相談も増加。急激に店舗数が増え、商品クオリティーを保つために、本店の奥を改装してセントラルキッチンを設けた。現在は4人のスタッフが、一日で300～400キロ分の鶏肉を成形し、揚げ粉の調合を行い全国の店舗に配送している。
「台湾では、炸鶏排は一過性のブームではなく一つの食文化として現地の人に根付いています。私たちがちゃんとしたものを作り続ければ、日本でも長く支持されるものになるはず。新しい店舗ができるたびにきちんと研修を行い、フランチャイズ加盟店でも本店のクオリティーをキープできるような体制を整えています」（佐藤さん）
