鳥海山の伏流水が山腹から湧き出ている「胴腹滝」。冬でも凍らず、水をくみにくる人が絶えない初夏、田植えを終えた水田が目に鮮やかな季節です。出羽富士の異名を持つ鳥海山の麓、庄内地域は水が育んだ素朴な暮らしや神秘的なスポットが魅力。山形県遊佐町を訪ねました。
■湧水の恵みと数々の神秘的スポット
庄内平野の北端に位置する遊佐町は、鳥海山を源とする月光川（がっこうがわ）流域にあり、町のあちこちで鳥海山の伏流水が湧き出している湧水の宝庫として有名です。
日本海に沿って走るJR羽越本線の女鹿（めが）駅で下車。駅に近い女鹿集落にある「神泉の水（かみこのみず）」では、湧水を生活用水として利用しています。水をためる水槽は6つに分かれ、1番上が飲料用。2段目は野菜を洗ったり果物を冷やすのに使います。3段目は洗濯用ですが汚れがひどいものは4段目、赤ちゃんのおしめを洗うのは5段目と使い分けます。
(左)「神泉の水（かみこのみず）」の1段目は飲料用、2段目は野菜を洗う、3段目は洗濯など6段階で水を利用する (右）湧水が滝のように流れている「滝の水」（滝ノ浦集落の大鳥神社）そこから南に約1キロメートル、滝ノ浦集落の大鳥神社には、湧き水が滝のように流れる「滝の水」があります。町外からわざわざ訪れる人も多く、ポリバケツで水をくみに来たおじさんは「ここの水を使うとコーヒーがおいしいんですよ」と教えてくれました。
滝の水から約3キロメートル南に行った釜磯海水浴場では、砂浜に湧水が噴き出す「釜磯海底湧水」があります。昔は人がすっぽり入れる湧水もあり、海水浴の後に塩水落としとして利用したとか。現在はそこまで大きなものは見られませんが、砂浜からぼこぼこ湧き出る様子は実にユニーク。海底から湧き出ているのに真水というのが何とも不思議です。
釜磯海水浴場では、砂を押し上げて水が湧いている。何とも不思議な光景釜磯海水浴場から山側に約16キロメートル入った鳥海山の中腹には「胴腹瀧不動堂」があります。ここではお堂をはさんで、湧水が二連の滝となって流れ落ちる胴腹滝が見られます。お堂を囲むように置かれた大小様々な岩はコケむし、上には石に彫られた仏像が配されて、まるでマンダラのような神秘的な空間をつくり出しています。
■沈んだ倒木が朽ちない不思議な湧水の池
さて、遊佐町にある7つの湧水地を代表するスポットといえば「丸池様」と「牛渡（うしわたり）川」です。丸池様は100%湧水からできた池で、水の色は幻想的なエメラルドグリーン。光の加減によって微妙に色を変えます。水は冷たく澄み、池に沈んだ倒木は朽ちず、池底に残ります。
「丸池様」は湧水だけでできた池。池に沈んでいる倒木が腐らないここは鳥海山大物忌神社の境内地にあり、古くから信仰を集めてきた末社の丸池神社が鎮座していて、池そのものがご神体となっています。神社の本殿は池を拝むような形に配置されており、8月7日の例祭では本殿向かいの拝殿で御頭舞（獅子舞）や巫女舞が奉納されます。
すぐそばには鳥海山の伏流水が湧き出る「牛渡川」が流れており、驚くほどの透明度で川の底まで見通せます。水底には清流で生育する梅花藻（バイカモ）の緑が流れを受けてゆらゆらと揺れ、初夏には可憐な白い花を咲かせます。水の清らかさはため息が出るほど美しく、心が洗われます。
牛渡川の流れに揺らぐバイカモ。初夏には可憐な白い花を咲かせる（写真右：遊佐鳥海観光協会）■湧水が育むサケの里と必見のパワースポット
丸池様の近くには、清らかな湧水を生かして川ザケのふ化に取り組む、箕輪鮭孵化場があります（4月から9月は休業）。月光川水系では1908年（明治41年）にふ化場を設置。1951年から現在の場所で人工ふ化に取り組んできました。サケは湧水を好んで産卵するため、箕輪は最適地なのです。
ふ化場では体長5～7センチメートルまで育てたサケを2月から3月に放流。旅立ったサケはオホーツク海、北太平洋とベーリング海を旅して3～5年後、生まれたこの川に戻ってきます。10月ごろからの遡上の時期になると、ふ化場は採捕を見学する人、イクラやサケの切り身などを求めに来る人でにぎわいます。
孵化場から約3キロメートルにあるのが、コケにおおわれた梵字坂が幻想的な剱龍山永泉寺（ようせんじ）。遊佐随一のパワースポットです。杉の巨木に囲まれ、山門には仁王像、格天井にはひときわ豪華な極彩色の天井画が描かれています。
コケむした「梵字坂」が美しい永泉寺
梵字坂を上がった先には朱赤の山門があり、仁王像や豪華な天井画が見られる。その先には開山以来の建造物や、その後に建立された開山堂などがある永泉寺には、「稲荷大明神が異変を予告する」「御開山の戒めを守って、無声池の蛙は声を出さない」などの七不思議伝説のほか、山形県指定の天然記念物「ハリモミ」などの史跡も多く、散策したり、住職のお話をお聞きしたりしてゆっくり過ごしたい場所です。予約をすれば座禅体験も可能。宿泊も要相談です。6月の大般若祈祷会ではミニコンサートも開催されます(今年は6月17日午前11時ごろから)。
このエリアの最寄り駅となるJR吹浦駅の近くには、「十六羅漢岩」や「出羽二見」などの絶景スポットや、鳥海山や日本海の眺望が美しい「鳥海温泉 遊楽里」もあります。
（左）「十六羅漢岩」は、1864年から5年をかけて22体の磨崖仏を完工（山形県提供）（右）「出羽二見」。しめ縄が張られた岩の間に落ちる夕日が美しい（庄内観光コンベンション協会提供）遊佐町へは空路なら羽田から庄内空港まで1時間、リムジンバスで約40分でJR酒田駅へ行き、そこから普通電車で吹浦駅まで約20分です。酒田へは渋谷・新宿・池袋などから高速バスもあり、金曜の夜に東京を出れば土曜の朝に酒田に到着。日曜日の午後までは遊佐で過ごせます。帰りは庄内空港から帰るのもいいでしょう。
水津陽子
合同会社フォーティR＆C代表。経営コンサルタント。地域資源を生かした観光や地域ブランドづくり、地域活性化・まちづくりに関する講演、コンサルティング、調査研究などを行う。
本コンテンツの無断転載、配信、共有利用を禁止します。
