ビールがおいしい季節になってきた！ ビールといえば、日本で一番飲まれている「最も身近なお酒」。乾杯でも定番のこのビールに「認知症の予防効果がある！」というニュースが2016年末に報じられた。ビール党なら狂喜しそうなこのニュースは本当だろうか。酒ジャーナリストの葉石かおりが、このニュースの基となる研究結果を発表したキリンR&D本部健康技術研究所研究員の阿野泰久さんを直撃した。
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「まずはビール」――。
居酒屋に入って、慣用句のごとく言うこのセリフ。喉がカラッカラの状態で、ゴキュゴキュと流し込むビールは、左党にとって最高のごちそうだ。
ただ、昨今は糖質制限（ローカーボ）ブームの影響か、糖質が含まれるビールを我慢している人も少なくない。筆者としては「ビールを我慢するより、おつまみに気をつけたほうが建設的」と思う。
そして「ビールには、素晴らしい効能がある」ということも声を大にして申し上げたい。それは「ビールはアルツハイマー病予防に効果が期待できる！」というものだ。
認知症にいいのは赤ワインだけじゃない！
アルツハイマー病の予防というと、赤ワインのポリフェノール効果を思い浮かべる人が多いかもしれないが、ビールにも大いに期待ができることが、東京大学、学習院大学とキリンとの研究によって明らかになったという。この研究は2016年11月に発表され、ニュースなどでも取り上げられたので、耳にした方もいらっしゃると思う。
私もいい年になり、恥ずかしながら、最近は「人や物の名前がすぐ出てこない」ことが増えてきた。身内に認知症患者がいたこともあり、将来認知症になるのでは……と不安に思う機会も間違いなく増えた。だから、今回のニュースは、私にとって気になって仕方ない情報である。お年頃の左党なら、同様に思っている方も多いと思う。
だが、この「ビールがアルツハイマー病予防に効果がある」という話は、本当なのだろうか。ビールといえば、誰もが普通に飲んでいる最もポピュラーなお酒だ。しかも、健康にいいというイメージがある赤ワインなどと比べて、「糖質含有＝太る」というイメージもあってか、正直なところカラダにいいという印象は薄い。
そして、もし効果があるとしたら、発泡酒でもいいのか、ノンアルコールビール（ノンアル）でもいいのかなど様々な疑問が思い浮かぶ。そこで今回は、この論文の発表者の1人で、長年ビールの健康効果を研究してきたキリンR&D本部健康技術研究所研究員の阿野泰久さんに詳しい話を伺った。
ビール由来のイソα酸に、脳内の老廃物沈着の抑制効果
ビールの材料の一つ「ホップ」は、ビールに香りと苦味をもたらす重要な要素だ。実は古くから薬用植物として珍重されてきた植物でもある（写真提供：キリン）早速、阿野さんに疑問をぶつけたところ、明快な回答が返ってきた。
「ビールには『イソα酸』というホップ由来の苦味成分が含まれています。2016年11月に発表した研究では、このイソα酸に、アルツハイマー病の原因の一つとされるアミロイドβ（アミロイドベータ）などの脳内の老廃物沈着の抑制効果や、脳内炎症の緩和効果があることが確認されました。その結果、認知機能の改善が期待できることも確認されています」（阿野さん）
あのビール特有の苦味成分に脳の機能を改善する効果があったとは！ 「良薬口に苦し」という言葉を地でいく検証結果である。
