AKB総選挙、底力みせた指原　「1票の価値」は低下

新潟の夜空に大きな歓声があがった。18日、新潟市のハードオフ・エコスタジアムで開かれた「AKB48 45thシングル選抜総選挙」で指原莉乃（HKT）が2年連続の1位となった。速報2位からの鮮やかな逆転。受賞のスピーチで「私もこの1位で3回目の1位になります。どうか、私を1位として認めてください」とファンに呼びかけた。今回の選挙戦ではアイドルとしては個性が際立つ指原に対し、「2連覇はさせたくない」という心理から渡辺麻友優位の見方もあった。議会選挙でみられる、大きく揺れ動く振り子のように政界の勢力図が一変する「振り子現象」が、AKB総選挙でも続いてきた。過去にだれもなしえなかった2連覇。指原は頭の回転の良さを生かしてテレビのバラエティー番組で活躍しており、人気と知名度で他を圧倒した。底力をまざまざとみせつけた。

今回は272人が立候補した。この日の来場者はコンサートが約3万人、開票イベントが約3万人。新潟市が試算した経済波及効果は15億6千万円。創設時からグループを引っ張ってきた高橋みなみが卒業するなど人気メンバーが次々と卒業を発表したり、総選挙への立候補を見送ったりした。AKB人気の陰りが指摘されるが、ファンの熱気はまだまだ衰えていない。

2位は渡辺麻友（AKB）。速報では1位。昨年の3位から浮上したが、元女王としてはやはり1位が欲しかっただろう。受賞後のスピーチにやはり悔しさがあらわれていた。それでも1回目の総選挙からすべて7位内の「神7」を続けているメンバーは彼女だけだ。昨年のスピーチではテレビの中継時間を気遣い、短くまとめた。その気配りに心を打たれたファンも多い。3位に入ったのは松井珠理奈（SKE）。スピーチで「あと5年は卒業しませーん」と現役続行を宣言した。4位の山本彩（NMB）は昨年のNHKの連続テレビドラマ「あさが来た」の主題歌「365日の紙飛行機」をAKBのセンターとして歌い、一般的な知名度も飛躍的に向上した。CM出演も増えている。ファンへの対応も抜群で、握手会で彼女のレーンはいつも長蛇の列。握手人気なら間違いなく、一番だろう。

須田亜香里（SKE）が7位で選抜に返り咲き。前年は18位で3年連続の選抜入りを逃し、号泣でスピーチをした。その悔しさを晴らした。総監督、横山由依（AKB）は11位。次世代エース、向井地美音（AKB）も前年の44位から大きく順位を上げて、13位。ご当地のNGT48からも加藤美南が76位と、プロパーメンバーとして初めてランクイン。この日発表されたNGTのメジャーデビューと二重の喜びとなった。また、人気メンバーで1期生の小嶋陽菜（AKB）がグループから卒業を発表した。

発表された80位までに各グループから何人ランクインしたのか。「議席数」でみると、第1党はAKBで28人だった。

総選挙にかけるファンの熱意は相当なものだ。投票期間中、CDに付いていた投票権はネットオークションで前年と同じ1枚800円前後で取引されていた。総選挙はこれまでミニコンサートの後に開票イベントという構成だったが、今年はコンサートと開票イベントを完全に分けた。チケットも別々だ。2つのイベントの通し券は大人で1万7600円。イベントの時間も異なるため単純比較はできないが、2つのイベントをみるファンの支出は前年の2倍になった。それでもファンはついてきた。

1位指原莉乃が獲得した24万3011票。前年に自身が獲得した19万4000票から25%増えた。総選挙の規模が拡大するにつれ、年々投票数が増えている。80位でも1万を超え、個人の1票ではどうにもならない数字。ファンにしてみれば「自分ががんばって投票してメンバーの順位を押し上げた」という達成感が薄れてくる。規模の拡大にルール改正が間に合っていない。「規模に見合ったルールの再設定が必要になる」との声が増えている。

今年の総選挙から当日投票券という制度も始まった。昼のコンサートを購入した人に1枚投票券が配られたのだ。前日までの投票に合算された約3万票はどう結果に左右したのか。会場にいたファン20人に聞いたところ、事前に投票していたメンバーと同じという人が圧倒的だった。「コンサートのパフォーマンスをみて決めた」という人も一部にいたが、あまり選挙結果を左右する効果はなかったようだ。ファンが応援するモチベーションをどう保っていくのか、新しい仕掛けが必要になってくる。

若手メンバーの台頭で、ここ数年の課題だった「世代交代」が名実ともに実現しつつある。選抜にも4人が初めて名を連ねた。ただ、コアなファン以外に顔と名前がどれだけ浸透しているだろうか。メンバーの小粒化も指摘されている。2位の渡辺麻友はスピーチで「今、AKBはピンチだと思う」と危機感を強調した。若手メンバーも十分それを自覚しており、「AKBの第2章をひっぱって、AKBを進化させていけたらいい」（武藤十夢=AKB）などのスピーチが相次いだ。昨年12月に創設10年の節目を過ぎたAKB。さらなる飛躍に向けて手応えとともに、課題もみえた総選挙だった。（村野孝直）