大阪のテーマパーク「ユニバーサル・スタジオ・ジャパン（USJ）」が新エリア「SUPER NINTENDO WORLD（スーパー・ニンテンドー・ワールド）」を、2021年2月4日に開業すると発表した。USJ史上最高額となる600億円超を投じて開発した「世界初の任天堂エリア」で、ベールに包まれたメインアトラクション「マリオカート」の一端も明らかになった。USJは、どんな仕掛けと遊び心を盛り込んだのか。

乗り場となる「マリオカート・ステーション」。カートにはハンドルがあり、天井には土管や歯車があしらわれていた＝2020年11月30日、大阪市のユニバーサル・スタジオ・ジャパン

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マリオカートはクッパ城の中にある

　「マリオカートを世界で初めて現実世界に再現した」。20年11月30日、米ユニバーサル・クリエイティブのエグゼクティブ・プロデューサーであるトーマス・ギャラティ氏は報道陣を前に、自信に満ちた表情でそう口にした。

　世界で累計1億5000万本以上を売り上げた大人気ゲームシリーズ「マリオカート」に乗り込み、実際にハンドルを握ってレースに挑む。この世界初のライドアトラクションの名は「マリオカート ～クッパの挑戦状～」。

　サーキット場は「クッパ城」の中にある。クッパ城は新エリア「スーパー・ニンテンドー・ワールド」内でもひときわ目立つシンボル的な建物。その内部は、石造りの壁で囲まれ、荘厳な雰囲気を醸し出していた。

　城内に潜入してまず視界に飛び込んでくるのは「大階段の間」だ。階段の上で待ち受けるのは、“等身大”のクッパの石像。ゲストを威圧するように仁王立ちで両手を大きく広げ、今にも噛みつきそうなほど、牙をむき出しにしている。

クッパ城に入ってすぐに目に入るのは「大階段の間」

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等身大のクッパの石像がにらみを利かせる

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　その脇をすり抜けて廊下を進むと、スターカップやキノコカップ、フラワーカップなど、歴代のマリオカートシリーズに登場したトロフィーがずらりと並ぶ一角があり、クッパからの挑戦状が突きつけられる。

　「よく聞け、マリオ！わがはいの城に来い！カートでしょうぶだ！待っているぞ、逃げるなよ！ガーッハッハッハ」

クッパからの挑戦状（左）とUSJのロゴを模したオリジナルトロフィー

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（左から）バナナカップ、このはカップ、キノコカップ、スペシャルカップ、スターカップ、フラワーカップ、こうらカップ、サンダーカップ。精巧につくられた歴代トロフィーの数々を間近で眺められる

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　アトラクションへと続く長い廊下にこうしたアイテムがちらばり、歩みを進めるだけで冒険心がかきたてられる。

奥に見えるは鋼鉄の扉。アトラクションへと向かう通路にも、ゲーム内の世界観やアイテムがちりばめられている

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