「これまで2人について感じてきたことが、最終審査のクリエイティブ審査NEOのパフォーマンスを通して確信できたし、結果発表後の2人との会話が僕自身の答え合わせになったかな。最終結果発表でもコメントしましたが、未経験者のレイちゃん（REIKO）については、THE FIRSTは最終のクリエイティブ審査NEOを見ながら『あ、（彼が）やりたいことが見つかったのかな』という感じでしたね。最終審査後に本人と話をしても、『Shining One』もすごくいい曲だったけど、僕だったらやっぱりこういうの（クリエイティブ審査NEOでRANとの2人で作詞作曲振付を手掛けた『Just FUN'ky』）がいいなみたいなのはすごくありました、って話していましたね。
ショウタ（Aile The Shota）は審査が終わった直後から『（メンバーに選ばれなかったのに）こんないい笑顔する？』っていうくらいキラッキラしていましたね（笑）。彼の場合も正直、BE:FIRSTよりもクリエイティブ審査NEOでのSOTAやMANATOとのユニット『Show Minor Savage』のほうが彼のやりたいものに近いだろうなと感じたし、本人も『Show Minor Savageをやっていいと言われるのが一番うれしい』と。BE:FIRSTとは別のボーイズグループを作ることもできると話もしたのですが『グループよりはソロに軸足を置きつつ、たまにグループをやる感じがいい』と言っていましたね」
この発言は、あくまでも最終審査直後のSKY-HIやAile The Shota、REIKOのコメントだが、2人の場合、BE:FIRSTに入ることが必ずしも彼らの音楽人生の「幸せ」とは限らなかったことが分かる。ただ、もう1人、BE:FIRSTに入らなかったRANの場合は、少し事情が違っていた。（次回に続く）
『八面六臂（はちめんろっぴ）』【過去の記事一覧と「BE:FIRST」についてはこちら】
（ライター 横田直子）
