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人気の冷風扇 小型軽量でモバイルバッテリーでも動く

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日経クロストレンド

通販サイト「ショップジャパン」を運営するオークローンマーケティング(名古屋市)の「ここひえ R4」は、水が蒸発する際に周囲の熱を奪う気化熱現象を利用した、冷風扇と呼ばれるタイプの冷房器具だ。小型軽量で持ち運びやすく、モバイルバッテリーでも利用できるのが特徴で、エアコンのない場所やアウトドアなど幅広いシーンで活用できる。実際の使い勝手を試してみた。

ここひえシリーズは、冷風扇の中でも人気が高い。毎年新モデルを出しており、国内累計販売数は130万台を超える。「ショップジャパン」のテレビショッピングでもおなじみのシリーズだが、オークローンマーケティングによると、通販だけでなく家電量販店の店頭販売でも人気があるという。

「ここひえ R4」は、従来モデル「ここひえ R3」から冷却機能、風量、使い勝手などを強化したモデルだ。直販価格は従来モデルから据え置き、8980円(税込み、以下同)となっている。オークローンマーケティングでは、従来モデルと同程度の販売数を見込んでいるという。

ここひえの使い方はこうだ。内部にタンクがあり、そこに水を入れると内部のフィルターが水を吸い上げて湿る。水が蒸発する際に周囲の熱を奪う気化熱現象により、フィルター周囲の空気が冷やされる。ここで電源を入れると、ファンが回転してその冷えた空気を吹き出し口から送り出す。ただ風を送るだけの扇風機に比べ、湿り気を帯びた冷たい風が送られてくる。

吹き出し口に手を当ててみると、周囲の空気より5~6度低い印象で、ほどよい涼しさが感じられる。風に湿り気があるので、エアコンの風のように乾燥していくような感触はないが、水滴が付くほど湿り気があるわけでもない。動作音は静かだ。風量を最大にしても、例えば数千円で購入できるUSB扇風機と同じか、それより静かなくらい。風量を下げれば、夜間に使用してもあまり気にならないだろう。

活躍の舞台はエアコンの風が届かない場所

ここひえは、ユーザー1人の周囲を冷やすためのパーソナルな冷房機器だ。従って、風が届いて涼しく感じられる距離は、体感で本体から50~60センチメートルくらいまで。テレワーク中にパソコンやモニターの側に置いて使うのに向いていると感じた。例えば自宅で仕事をしている場所がエアコンから離れていて、あまり涼しさが感じられない場合に、冷気を届ける最後のひと押しにちょうどいい。

台所や洗面台で使うのにも向いている。筆者の自宅の台所や洗面所は、エアコンの死角になっていて夏場は暑い。小型軽量でモバイルバッテリーでも駆動できるので、こうした熱気がこもりがちな場所に持ち込んで使える。他にも物置など、夏場にエアコンのない場所で作業をすることの多い人に向いているだろう。動画投稿サイトを見ると、アウトドアで使っている人も多い。モバイルバッテリーと水があれば使えるので、車中泊の車内やテント内を冷やすのによさそうだ。

本体上部には風量調節ボタン、首振りボタン、タイマーボタンがある。風量は4段階で調節できる。タイマーは就寝時などに利用すると便利だ。1時間、2時間、4時間で設定できる。

想像していたよりも便利なのが首振りボタンだ。従来モデルでは、首を振る範囲(角度)は固定で変更できなかった。ここひえ R4では「広い」と、それより範囲が狭い「標準」の2通りから選べるようになっている。

前述の通り、ここひえで涼しく感じられる範囲は吹き出し口から50~60センチメートルほどで、基本的に自分のそばに置いて使うものだ。しかし首振り範囲が広いと、正面を向いているとき以外は自分に風が当たらなくなり、あまり涼しくなくなってしまう。ここで首振り範囲を狭くする(「標準」にする)と、常に自分に風を当てつつ、首振り機能で自分の周囲も涼しくしてくれる。筆者の場合、従来モデルでは首振り機能を使うことはあまりなかったが、「標準」が追加されたことで使う機会が増えそうだ。

従来モデルから機能が大幅アップ

ここひえ R4を従来モデルと比較してみると、涼しさ、風速、音の静かさ、範囲を変更できる首振り機能など、ほぼすべての面で改良されている。しかし意外なことに、オークローンマーケティングによると、ファンを動かすモーターの出力は従来モデルより低く抑えられているという。

このモーターがここひえ R4のポイントだ。ここひえ R4と従来モデルを見比べると、吹き出し口がかなり狭くなっていることに気がつく。従来モデルよりモーターの出力は抑えたが、吹き出し口を狭くしたことやファンの改良などにより、風速は逆に増しているのだ。風速が増したことで従来モデルより涼しく感じられるようになり、遠くまで冷気が届くようになった。モーターの出力を抑えたことで動作音は静かになり、省電力性能も向上。ここひえシリーズは高齢者に人気が高く、そうしたユーザーは省電力性能に敏感なのだそうだ。

モーターの出力を抑えるという思い切った変更を行った背景には、競合製品の増加がある。冷風扇を手掛けるメーカーが増え、現在、家電量販店の店頭には多くの製品が並んでいる。ここひえは冷風扇の人気シリーズだが、安穏としてはいられない。ユーザーからはもっと涼しくしてほしい、就寝時に使いやすいように動作音を静かにしてほしい、首振り機能の範囲が広すぎて使いづらいといった、さまざまな要望が毎年寄せられているという。競合製品に対抗するため、そうした要望に応えて多くの改良を施したのが本モデルだ。従来モデルより涼しさが増し、静かになり、使い勝手が向上し、省電力になった「ここひえ R4」は、2022年の夏も人気を集めそうだ。

(ライター 湯浅英夫、写真 スタジオキャスパー)

[日経クロストレンド 2022年5月20日 の記事を再構成]

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