飛行機事故で亡くなった直木賞作家、向田邦子の作品が好きで、「向田邦子研究会」にも属している。同研究会が没後40年を記念したエッセー募集に、再び応じるにあたり、事前に「小説の書き方」など出版社が主催するセミナーで学び直しをしたことが、作家デビューする上で一大転機となった。これまでも文章は書いてきたが自己流だったこともあり正直、誰からもほめられたことはなかった。向田ファンが数集う研究会のメンバーならば、「名文家も少なくないだろうから、自分も恥ずかしい思いはしたくない」。そんな思いが背中を押した。21年秋のことである。
新型コロナウイルス下で、セミナーは対面ではなく、資料をダウンロードして学ぶ自学形式だった。出版社が主催する複数の同種セミナーを受講した中、幻冬舎の自費出版ブランド・幻冬舎ルネッサンス新社（現・幻冬舎メディアコンサルティング・ルネッサンス局）から小野さんに電話がきた。「仕事中だったので、『折り返します』といって切りました。一段落した後、『そういえば』と思い出し、かけ直さなければ、作家デビューすることはなかったのでは」と小野さんは笑う。
かけ直した電話で、幻冬舎ルネッサンスの担当編集者はセミナー受講のお礼とともに、「これまでどんな作品を執筆してきたか」を聞いてきた。小野さんは、以前ボツになった物語「王子と王女の強いもの探しの旅の物語」を送った。その原稿をもとに担当編集者のアドバイスを受け、主人公である年齢の違う5人の王子と王女を「5つ子」とするなど設定やストーリー展開を大幅に変更した上で、加筆・修正を実施。子供向けというよりも、親子で楽しめる平和を考える物語に仕立てたのが「二十世紀のおとぎ話」である。
親子で平和について考えもらう一冊に仕上がっている日常の忙しさにかまけていると、電話をかけ直すことすら忘れてしまいがち。だが、小野さんは違った。自分からアクションを起こすのをモットーにもしており、銀行の支店長時代には、支店の外に出て、取引先などを足しげく回るようにしてきた。そこで耳にしたことを、次の仕事に生かすために。
「新しもの好きだが、あきっぽいのが難」とも自己分析する。パソコンやケータイ、スマホやタブレットなど新たな機器が世に出ると、いち早く購入。最新の機能を自分なりに試してみる「ガジェット好き」とも自称する。
趣味の映画音楽とジャズ好きが高じ、自らピアニストやジャズシンガーなどに出演交渉し、自主企画したミニライブを07年以降、定期的に開催。小野さん自らマイクを握り、作詞した曲を熱唱したこともある。「これは」と思ったミュージシャンには自分から積極的にアプローチし、出演協力をとりつけることもいとわない。そんな前向きな姿勢が、新たなチャンスや経験へとつながった。
