もちろん、飲み過ぎれば深刻な影響が全身に…
脳がアルコールを欲しているといっても、大量に飲んでもいいというわけではない。ものには必ず限度がある。
大量の酒を飲んで「血中アルコール濃度」が急上昇すると、脳に大きな影響が出て、それが全身に波及する。
症状：陽気になる、皮膚が赤くなる
ほろ酔い期（血中アルコール濃度50～100mg/dL）
症状：ほろ酔い気分、手の動きが活発になる
酩酊初期（血中アルコール濃度110～150mg/dL）
症状：気が大きくなる、立てばふらつく
酩酊極期（血中アルコール濃度160～300mg/dL）
症状：何度も同じことをしゃべる、千鳥足
泥酔期（血中アルコール濃度310～400mg/dL）
症状：意識がはっきりしない、立てない
昏睡期（血中アルコール濃度410mg/dL以上）
症状：揺り起こしても起きない、呼吸抑制から死亡に至る
厚生労働省e-ヘルスネット（https://www.e-healthnet.mhlw.go.jp/information/dictionary/alcohol/ya-020.html）より
アルコールが前頭葉に影響を与えて、ほろ酔い気分になったり、陽気になったりしているうちはまだいい。小脳に影響が出てくると、今度は、ふらついたり、千鳥足になってくる。そして、さらに進むと意識がなくなり、最悪の場合、死に至ってしまう。
急性アルコール中毒にならないよう気をつけるのはもちろん、アルコールの分解能力が低い人は血中アルコール濃度が上がりやすいので注意が必要だ。
「短時間に大量のお酒を飲み過ぎないようにすることに加えて、習慣的に飲み過ぎることで、肝臓にダメージが生じ、がんなどの病気のリスクも上がるので注意しなければなりません。前回もお話ししたように、アルコールで脳が萎縮しても認知機能にはさほど影響はありませんが、習慣的な飲酒が動脈硬化や糖尿病などのリスクになり、それらがやがてアルツハイマー型認知症や脳血管性認知症につながる恐れもあります」（柿木氏）
50歳までに一度、脳ドックを受けよう
もし脳が欲しているのだとしても、欲するままに酒を飲み続けてはいけない。楽しく陽気に飲める程度でとどめることが大切だ。
最後に、アルコールによる脳の萎縮は認知機能にはあまり影響がないとのことだが、それでも自分の脳が心配という人のために、柿木氏からアドバイスを聞いた。
「脳動脈瘤や、脳の動脈硬化、脳の血管の奇形などの問題がある場合もありますので、心配な方は50歳までに一度、脳ドックを受けるといいでしょう。また、病気のリスクにならないよう、健康的な飲み方を心がけ、お酒だけを単体で飲まない、料理と一緒に楽しむ、適量を飲むこともお勧めです」（柿木氏）
筆者も50歳を超えてしまったが、しょっちゅうアルコールで脳をお休みさせている身としては、「一度は脳ドックを受けておこうかな」と思う。
◇ ◇ ◇
アルコールで脳はリラックスするというのは、日々実感しているところだ。働き者の脳をお休みさせるのも、悪いことではない。飲み過ぎにならないよう、脳と体のためにも、メリハリをつけた飲み方をしたいものだ。
（文 葉石かおり＝エッセイスト・酒ジャーナリスト）
［日経Gooday2022年6月8日付記事を再構成］
