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人間だけではない共感や不満 動物の感情を探る

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ナショナルジオグラフィック日本版

数十年前まで、動物たちが何を考えているかなど、研究する価値はないと大半の研究者は考えていた。しかし現在、カラス、ラット、サルなど、多くの動物にも複雑な感情があることがわかってきた。共感や不満を抱くのは、人間だけではないようだ。

◇   ◇   ◇

愛犬のチャーリーと暮らし始めて8年になる。

犬種はブラッドハウンド。ちょっとした買い物に出かけたときでも、帰宅すると大喜びで迎えてくれる。私が笑うと、隣の部屋からパシンパシンと音が聞こえてくる。チャーリーが振る尻尾が床に当たる音だ。姿が見えなくても、私の笑い声が聞こえるだけで、うれしくなるらしい。

これほど絆が強いのに、私はよく妻に尋ねる。「この子は僕が好きかなあ?」。そのたびに妻はちょっとだけうんざり顔で答える。「そりゃあ大好きよ!」

ほかの動物にも、人間のような心があるのだろうか。私たちと同じように思考や感情、記憶をもっているのか。

私たち人間は今でも、自分はほかの動物とは根本的に違うと考えている。けれども、この半世紀ほどの間に、科学者はほかの多くの動物にも知能があることを示す証拠を数多く集めてきた。ニューカレドニアに生息するカレドニアガラスは小枝でフック状の道具を作り、木の幹に潜む幼虫を捕まえる。タコはパズルを解くし、巣穴を守るために入り口に石を置く。このように、驚くほど高い認知能力を示す動物はたくさんいる。だが、そうした動物はもっぱら生存と繁殖のために機械的に行動しているだけなのか、それとも、そこには心の働きがあるのだろうか。

増え続ける動物の行動に関する論文

動物の行動に関する論文は増え続け、死んだわが子を何週間も運び続けた母シャチなど、野生動物に関する観察事例も次々に発表されている。こうした研究から、多くの動物には人間と共通する能力がこれまで考えられていたよりはるかに多く備わっていることがわかってきた。ゾウは仲間の死を悼み、イルカは遊ぶ。イカは個体ごとにはっきりと性格が異なるし、ワタリガラスは仲間の気持ちに寄り添うような行動をとる。多くの霊長類は強固な友情を育み、ゾウやシャチなどは、長老格が経験から得た知識を次世代に伝える。ラットも含め、共感や優しさの表れのような行動を見せる動物もいる。

驚くほど多様な動物に感性や豊かな精神生活があることがわかってくると、動物に対する見方をがらりと変えなければならなくなる。30年ほど前まで、動物の心は研究する価値のあるテーマとは見なされていなかった。「動物の感情など、ただの空想扱いでした」と米エモリー大学の動物行動学者で、霊長類の行動を長年研究してきたフランス・ドゥ・バールは話す。一部の動物に感性があることは数十年前から認められつつあるが、人間とは比較にならないようなものと見なされ、その重要性は過小評価されていたという。

今では、「多くの動物には人間と同じくらい複雑な心の働きがある」というドゥ・バールの見解を受け入れ始めた行動学者も出てきた。「違うのは、人間は感情を言葉で表現できること。自分の気持ちについて話せることです」。こうした新しい見方が広く受け入れられたら、私たちは動物との接し方や動物の扱い方を根本的に見直すことになるだろう。「人間以外の動物にも感情がある、昆虫にも感性があるということになれば、動物も倫理的に扱うべき存在となります」とドゥ・バールは話す。

動物の精神生活を探る科学研究にはまだ異論も残る。一部の科学者に言わせれば、人間以外の動物の思考や感情を知ることは不可能に近い。「動物の行動を見て、その源に主観的な感情があると考えるのは、ただの推測であって、科学ではありません」と言うのは、米カリフォルニア工科大学の神経生物学者デビッド・J・アンダーソンだ。彼はマウスやショウジョウバエ、クラゲで感情と関連した行動を探っている。人間以外の動物を対象にして悲哀や共感といった感情を調べるなら、研究対象を擬人化しているという批判をかわさなければならない。

そのためには、動物の行動から引き出した推論を実験で検証しなければならないと、米アラスカ・パシフィック大学の海洋生物学者で、タコを研究しているデビッド・シールは話す。「イヌが特定の人間と強く結ばれることは明らかですが、イヌは飼いならされていますからね。キツネはどうなのか。オオカミにもさまざまな感情があるでしょうか。シャチは群れの仲間と強い絆で結ばれるのか。イルカは魚の群れやダイバーと友達になれる? こうした問題は直感的に考えても迷走するばかりです。ある人は『それは作り事だ。そんなものは友情とは呼べない』と言うでしょうし、別の人は『いやいや、バカなことを。動物にも精神生活はある。それを否定してはいけない』と主張するでしょう」

生き物たちの悲喜こもごもの日々

擬人化が科学的な思考に対する冒涜(ぼうとく)だとすれば、さしずめ私は罪深い。動物の気持ちが伝わってくるような動画を見ると楽しくなるからだ。たとえば、動物園にいるスイギュウがひっくり返ったカメを必死で助け起こす動画や、雪の積もった斜面をすべり下りたパンダがもう一回すべろうとまた斜面を登る動画、水路の端でバナナの皮をむいて食べようとしたら、バナナがチャポンと水に落ちて、ぼうぜんとするサルの表情をとらえた動画などだ。こうした動画を見ると、自然と顔がほころんで、妻にも見せたくなる。地球上の生き物たちが悲喜こもごもの日々を送っていると思うだけで、何だかとても幸せな気分になるのだ。

こうした私の思考はまったく科学的ではないが、人間だけが進化によって感情を獲得したわけではないことは、科学者も認めている。そもそも感情とは、動物を特定の行動に駆り立てる心の状態のことである。飢えや渇きは感情ではないと思うかもしれないが、行動に突き動かす心の状態であることに変わりはない。シールはそれらを「原始的な感情」と呼ぶ。「寝坊できる土曜の朝に尿意を催したら、しぶしぶベッドから出て、トイレに行きますよね。そうせざるを得ないからです」

恐怖のような原始的な感情は特定の行動を促す。愛や悲しみもそれらと質的に異なるわけではない。「今のところ科学や哲学のあらゆる研究から、どんなに高度で複雑な感情であっても、基本的にはこうした原始的な感情から成り立っていると考えられます」とシールは言う。

だとすれば、ノミからチンパンジーまで実に多様な動物が何らかの感情をもっているという考えも、それほど受け入れがたいものではない。一部の動物の感情は原始的かもしれないが、高度な感情をもつ動物もいるだろう。

(文 ユディジット・バタチャルジー=サイエンスライター、日経ナショナル ジオグラフィック)

[ナショナル ジオグラフィック 日本版 2022年10月号の記事を再構成]

ダイジェストで紹介した記事は、ナショナル ジオグラフィック日本版2022年10月号の特集「動物たちの心」です。このほか、「光の筆」で生き物を描き出す写真家に転身したグラフィックアーティストの作品、タリバン復権で昔に逆戻りするアフガニスタンの実情、温暖化で脅かされるアルプス山脈の氷の洞窟、アフリカからブラジルに連れてこられた後に逃亡した奴隷の子孫の今などを取り上げています。 Twitter/Instagram @natgeomagjp
  • 出版 : 日経BPマーケティング
  • 価格 : 1,210円(税込み)

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