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一品だけおかずが豪華、冷めてもOK 人気の個性派弁当

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NIKKEI STYLE

2021年は新型コロナウイルスによる長い自粛期間が続き、自宅で弁当や総菜を食べる「中食」のニーズが高まった。食事スタイルは多様化し、弁当1つで食事を完結させるのではなく、サラダや味噌汁などと組み合わせて自分らしい食事を楽しむ人も増えた。そんな背景から、従来は定番だったバランス重視の弁当とは対極の1点集中型の弁当も支持されるようになってきた。また、旅行や外食がしづらい状況を受け、弁当で非日常や特別感を味わってもらおうという動きも出てきた。コロナ下で生まれたコンビニや外食チェーン店の「個性派弁当」を紹介する。

ローソンストア100:おかずは1品だけ? シンプルすぎる弁当

ローソンストア100では21年6月に発売したおかずがウインナーだけの「ウインナー弁当」が74万食を数える大ヒットを記録した(12月末までの累計販売数)。11月には第2弾として、おかずがミートボールだけの「ミートボール弁当」も発売した。こちらも12月末までの累計販売数が約26万食と好調だ。

「ウインナー弁当」のメインのおかずはウインナー5本、「ミートボール弁当」はミートボール6個だけ。超シンプルだ。値段は安いが味はあなどれない。「ウインナー弁当」のウインナーは豚肉メイン。薫製のよい香りがして、パリッと歯ごたえもいい。ケチャップがどこか懐かしい雰囲気だ。

第2弾は「ミートボール弁当」。ミートボールは鶏肉。肉のうま味を濃厚に感じられ、弾力のある肉々しい食感に驚いた。味付けはコクのあるデミグラスソースで、こちらもどこか懐かしい味だ。

いずれもおかずの下に塩ゆでしたパスタが少量入っており、ケチャップやデミグラスソースと絡めるとおいしいと好評。実はこれ、おかずというより、具材が転がるのを防ぐすべり止めの目的でいれたものだそう。バラン(ご飯とおかずの仕切りとなる緑色のシート)は入れず、フタもプラスチックのフタではなくラップのみにして、コストカットを図った。

同シリーズは、ローソン運営本部統括部長の林弘昭さんが「好きなものだけをとことん楽しみたいというニーズが必ずあるはず」と考えて10年前から構想していたもの。しかし社内では「お弁当には彩りやバランスが必要」など反対意見が多く、長らく発売には至らなかった。

ローソンストア100の広報担当、森口紫乃さんは、「このタイミングで発売にGOが出たのは、やはりコロナの影響で内食・中食ニーズが高まり、食シーンやライフスタイルが多様化したことが背景にあります。約200円で小ぶりサイズなので、お客様が嗜好やその時の空腹具合、気分しだいで、単品で楽しむこともできるし、ほかの食品などと自由に組み合わせていただくことも想定しています」と説明する。

支持している客層は幅広いが、ボリュームゾーンは30~40代の男性だという。この年代の男性は「お子様ランチのような味が好きな人が多い」というのが、考案した林さんの持論だ。実際に「子供の頃の夢がかなったような弁当」との声もあるのだそう。また、これらの弁当に合わせて、カップ麺や調理麺などの麺類や総菜、サラダ、レジ横の揚げ物、デザート、飲料などを購入する人も多いとのこと。現在、ウインナー弁当、ミートボール弁当に続く第3弾も検討中とのことだ。

ミニストップ:シンプル弁当&駅弁シリーズ

超シンプルな弁当はミニストップにもある。おかずがチャーシューだけの「チャーシュー弁当」を21年3月から販売。チャーシューとご飯のみのこの商品は「潔くていい」と評判だという。

ミニストップでは「食のディスティネーションストア化」(目的買いをする店になること)を目指しており、弁当類を強化している。副菜がたくさん盛り込まれた複合的な魅力の弁当のほかに、商品内容とコンセプトをシンプルに伝えられる商品も検討する中で「チャーシュー弁当」に辿りついたという。

シンプルだから魅力半減とならないように、むしろ599円のお値打ち感が出るようにチャーシューの味のクオリティーにはかなりこだわったという。味噌やしょうゆなどで下味をつけた後、2時間半もじっくりとあぶったチャーシューは、口どけがよく、甘じょっぱい味が後を引く。22年1月11日にはタレを改良したリニューアル版を発売。一般的にコンビニ弁当のタレは見た目をよくするために粘度が強めだが、極力粘度を落とすことで、ご飯に染みてもおいしいたれを目指したそうだ。

「コロナ下でテークアウトの機会が増える中、 "コンビニ弁当"という枠ではなく、外食店に味や内容で引けを取らないテークアウトの選択肢の1つとなるように、おいしさ・話題性・見た目のインパクトなどにこだわりました」とミニストップ商品本部デリカテッセン商品部の松本健さん。本商品に併せて、ドリンクやサラダ、おにぎり、総菜、弁当を購入する人も多いそうだ。

ほかにもミニストップでは、コロナ下では旅行や出張が減少し、非日常を体験するニーズがあると考えて「駅弁風弁当」を開発。21年1月から毎月1~2品を発売。駅弁同様、温めなくてもおいしく食べられるように具材にもこだわった。累計販売数は100万食を突破している。22年1月25日からは駅弁風弁当1周年を記念し、「駅弁風 鮭はらこ飯」が復活。これは21年1月に発売してわずか12日間で予定数量を完売したもので、その後7月からの約2カ月間、再発売された人気商品だ。

脂ののった鮭ハラス、鮭フレーク、うま味のつまったイクラなどの具材がのっており、見た目も華やか。今回の復活リニューアルでは、鮭フレーク・イクラ・ご飯を増量。容器と掛け紙も一新している。

「チャーシュー弁当」も「駅弁風弁当」もミニストップの弁当の中では高価格帯だが、売れ行きは好調で、これまで弁当を買わなかった層による購入も目立っているという。

スシロー:冷めてもうまい、おすし×すき焼き「すき焼き海鮮しゃり弁」

新ジャンルの個性派弁当としては、スシローのテークアウト限定商品「すき焼き海鮮しゃり弁」も話題だ。21年11月にコロナ下で非日常を体験するニーズで生まれた。「おすし×すき焼き」の新しい取り合わせで、「冷めてもうまい」新ジャンル、しかも一つ星シェフと共同制作した味、とワクワク要素が詰まっている。

この弁当は、スシローを運営するあきんどスシローが、東京・渋谷の一つ星レストラン「sio」のオーナーシェフ、鳥羽周作さんと共同制作したもの。イートインのシャリは人肌だが、テークアウトでは冷めてしまう。そこで鳥羽さんから「冷めてもおいしいものを作ろう」という提案があったそうだ。21年11月から全国のスシローおよびテークアウト専門店「スシロー To Go」で販売されている。

スシローの事業会社、FOOD & LIFE COMPANIES商品開発部長の吉田啓之さんは「昨今、飲食シーンにおいても新しい生活様式が定着していることを踏まえ、テークアウト事業にも力を入れており、スタッフを介さずお持ち帰りができる『自動土産ロッカー』の設置やテークアウト専門店『スシロー To Go』の出店強化を進めています。その中で、お持ち帰り商品をより楽しんでもらうために、"冷めてもうまい"新ジャンルのテークアウト限定品を開発しました」と話す。

フタを開けると、カラフルな具でシャリが見えないほど豪華に盛り付けられている。すしの具材は、大エビ、ホタテ貝柱、卵、サーモン、イクラ、カズノコなど。さらにすき焼き肉も盛り込まれている。

食べてみると、シャリはほどよい酸味と甘さ。シャリは二層になっていて、間に入っているシイタケとレンコンの中具がうま味をプラス。すき焼き肉は、割り下ベースの甘じょっぱい味付けだが、味が濃すぎず、シャリによくなじんでいる。卵の甘味やイクラの塩味など具の味わいは多彩。ダイコンとニンジンのなますやカズノコなど食感がよい具材も多く、五感が楽しい。

さまざまな具を一緒に食べることで、むしろ味が複雑になり、深みが増す。食べる前は弁当で1000円超えは高いと思ったが、食べ終わるとむしろ安いと感じた。

販売は好調で、特に駅構内に出店している「スシロー To Go」でよく売れており、仕事帰りや買い物帰りに買い求める人も多いそうだ。

コロナ下の多様なニーズをとらえて生まれた新ジャンルの個性派弁当。これからは「外食がしづらいから自宅で楽しむ」という消極的な理由ではなく、「この弁当が食べたいから今日は自宅で」「自分らしい組み合わせで自由に」という人も増えていきそうな気がする。今後、どんな店からどんな弁当が登場するのか楽しみにしたい。

(フードライター 古滝直実)

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