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「偉大な死の穴」 メソポタミアの財宝と残酷な儀式

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ナショナルジオグラフィック日本版

1920年代は、考古学にとって重大な発見が相次いだ黄金時代だった。1922年に考古学者ハワード・カーターがエジプトでツタンカーメン王の墓を発見。その数年後には、考古学者レオナード・ウーリーが、現代のイラクにあたる古代都市バビロンの南東225キロで、古代都市ウルの王家の墓を発見した。4000年以上前から無傷のまま残されていたメソポタミアの王墓は、世界最古の物語『ギルガメシュ叙事詩』を残した古代シュメール人が作ったものだった。

墓の発見は大きな話題となった。納められていた財宝の量と技術の高さに驚かされただけでなく、古代シュメール人が残酷な埋葬儀式を行っていたことが明らかになったためだ。精巧な細工が施された宝飾品や楽器といった副葬品のほかに、墓には死んだ王族の遺骨とともに、大勢の従者や兵士が「殉葬者」として殉死させられ、埋葬されていた。

黄金の短刀と楽器一式

1853年、英国人外交官J・E・テイラーによって、初めてウルの遺跡の簡単な発掘が行われたが、本格的な計画が始動したのは、それから70年近くもたってからだった。米ペンシルベニア大学考古学人類学博物館と大英博物館が共同で発掘隊を結成し、1922年、ベテラン考古学者であるウーリーが発掘隊長に任命された。

発掘が始まってから最初の4シーズンは、ジッグラトと呼ばれる聖塔の周囲を中心に作業が行われた。ジッグラトは階段ピラミッドの形をしており、紀元前2000年前後のウル第3王朝の時代に建造された。メソポタミアの他の場所にも多くのジッグラトを建てたウル・ナンム王が建造者だと考えられている。

神殿の周囲を掘ると、小さな黄金の遺物が次々に見つかった。この近くに、さらに豊かな財宝を秘めた墓があるに違いないとウーリーは考えたが、この発掘を単なる宝探しにしてしまうわけにはいかない。そこで、正当な考古学的手法に従って遺跡の異なる地層を体系的に調査し、明確な時間軸を確立しようとした。

1926~27年の発掘シーズン中、ウーリーはウルの共同墓地で数百もの墓を発見した。はじめは人骨とわずかな副葬品が見つかっただけで、期待していたような財宝は見当たらなかったが、シーズンが終わりに近づいたころ、重大な発見があった。青銅の武器と一緒に、ラピスラズリの柄がついた黄金の短刀が紛れていたのだ。その隣にあった黄金の袋の中には、やはり黄金で作られた楽器一式が納められていた。シュメール人の遺跡から、これほど価値が高く、芸術的にも優れた遺物が発見されたのは初めてだった。

いくつかの遺物に刻まれた楔形文字(くさびがたもじ)から、この墓はウル第一王朝期のメスカラムドゥグという貴族のものだと結論付けられた。発見された品々から、彼が裕福であったことは疑いようもなく、なかには王だったと考える学者もいる。

次に石造りの地下室が発見され、王族の墓ではないかという期待が高まった。ところが発掘を進めていくと、後の時代に掘られたと思われるトンネルが見つかった。それは地表近くから墓の天井まで続いており、何百年も前に誰かが墓に侵入したことを示していた。残念ながら、墓は盗掘に遭っていたようだ。

女王の墓の下によく似た墓も

しかしその後、ウーリーの努力は報われる。手つかずの墓が見つかり、そこから数々の歴史的発見が相次いだのだ。「死の穴」と呼ばれる部分を掘っていたときに、副葬品で飾り立てられ、イグサの敷物の上に横たえられた5体の遺骨が現れた。その数メートル先には、さらに遺骨が10体横たわっていた。いずれも、黄金と宝石で飾られた女性の遺骨だった。

女性たちはそれぞれ楽器を抱え、その隣には美しいリラ(竪琴)を手にした音楽家の遺骨もあった。リラの共鳴胴にはカーネリアンやラピスラズリ、貝の内側の真珠層などがはめ込まれ、前面には、ラピスラズリでできた目とあごひげを持つ黄金の牡牛(おうし)の頭がついていた。

PG800号墓と名付けられたこの墓にはほかにも、黄金、宝石、真珠層で飾られ、ライオンと牡牛の頭が彫りこまれた木製の牛車が納められていた。その横には、御者と思われる2人の男性と、2頭の牡牛の遺骨が横たわっていた。

発見はまだまだ続く。青銅、銀、金、ラピスラズリ、アラバスターでできた武器、道具、様々な器、そして賭博台まで見つかった。部屋の中央には、幅が数メートルある大きな木製の収納箱が置かれていた。服やその他の貢物を納めるためだったと思われるが、中身ははるか昔に朽ち果てていた。

埋葬室のなかには、安置台の上に1人の女性の遺骨が横たえられていた。黄金や宝石で作られた護符や宝飾品で覆われ、頭には20枚の黄金の葉と、ラピスラズリやカーネリアンのビーズで作られた精巧な髪飾りと大きな金の櫛(くし)を着けていた。

遺骨のそばに置かれていた円筒印章から、この女性はプアビ女王であると特定された。印章には彼女の夫に関する記述がないことから、一部の専門家は、女王が単独で国を治めていたのだろうと考えた。女王の横には、2人の従者の遺骨が付き従っていた。また、一緒に埋葬された銀の化粧箱には、コールと呼ばれる、アイライナーに使われる黒い粉が入っていた。

重い木の収納箱を移動させると、そこには大きな穴が口を開けていた。発掘隊が高鳴る期待を胸に中に入ると、下にもう一つ、広い部屋があった。ここでの埋葬と儀式の様式は、上の女王の部屋のものとよく似ていた。

埋葬室へと続く傾斜路には、6人の兵士の遺骨が2列になって横たわっていた。部屋のなかには、それぞれ3頭の牡牛に引かれた2台の牛車があり、その横には御者の遺骨もあった。

部屋の奥には9人の女性の遺骨が横たわり、壁に頭をもたせかけていて、全員が多くの宝飾品で飾られていた。埋葬室と平行に作られた通路にも、さらに多くの女性と武装した兵士の遺骨が、やはり列になって並んでいた。

ウーリーは、これがプアビ女王の夫の墓であると考え、PG789号墓と名付けた。夫が先に死んでここに埋葬され、その後に死んだ女王の墓を作った者たちが、夫の墓の財宝を盗み、穴を重い木箱で隠したのではないかと考えた。

服毒に加えて外傷の痕が

ウーリーの発見によって、シュメール王室の埋葬儀式について様々なことが明らかになった。

シュメール人に殉葬の習わしがあったことは間違いないようだ。プアビ女王の墓からは25人、その夫の墓からは75人の殉葬者の遺骨が発見された。ほかにも、「偉大な死の穴」と名付けられたPG1237号墓からは、74人の殉葬者が見つかった。

殉葬された人々は、埋葬の前に自ら毒を飲んだと考えられるが、なかには外傷の痕がある遺骨もあった。発掘が終わる頃には、ウーリーは、古代ウルの王と女王の残酷な埋葬儀式を詳しく説明できるだけの十分な証拠を集めていた。

16基の王族の墓に加え、約600の小さな墓も発掘された。これらを調査した結果、墓は紀元前2600~2300年ごろのものとされた。ウーリーは、過去の多くの発掘で起きたような、修復不可能なダメージを遺跡に与えないよう、慎重に作業を進めた。

彼の発見は、それまでの、そして現代における古代メソポタミア文明の見方に大きな影響を与えた。遺跡の複雑さ、王族の存在、殉葬者の証拠などは全て、そこに複雑な政治と宗教文化があったことを指し示し、はるか遠い古代文明に関する熱い議論を引き起こすことになる。

(文 MANUEL MOLINA MARTOS、訳 ルーバー荒井ハンナ、日経ナショナル ジオグラフィック)

[ナショナル ジオグラフィック 日本版サイト 2022年5月1日付]

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