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動画配信U-NEXT 「子どもが学べるチャンネル」目指す

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NIKKEI STYLE

日経エンタテインメント!

有料の動画配信サービス「U-NEXT」が子ども向けのコンテンツに力を入れている。2021年11月には子ども向けテレビ番組として長い歴史を持つ『セサミストリート』などを手掛けるグローバルな非営利教育団体セサミワークショップと国内の独占配信契約を締結した。目指すのは「子どもに動画を見せることに対する親の罪悪感を取り除くこと」だという。作品調達の責任者に話を聞いた。

◇  ◇  ◇

様々な企業がしのぎを削る定額動画配信サービス。その中で見放題作品数No.1を誇る日本の動画配信サービスがU-NEXTだ。22万本以上の映画、ドラマ、アニメが見放題で楽しめるだけでなく、劇場公開・放送されたばかりの最新作を含む3万本以上のレンタル作品、さらに70万冊以上のマンガや書籍と、多様なサービスを用意している。

20年には有料会員数200万人を突破。コロナ禍で飛躍的に拡大した動画配信サービス売上市場におけるシェアでは、Netflix、Amazonプライム・ビデオに次ぐ位置にあり、国内サービスとしてはシェア1位を獲得した[※GEM Partners「定額制動画配信(SVOD)サービス別 市場シェア推移」]。またライブ配信のほか音楽コンテンツも強化しており、「観る」「読む」「聴く」を1つのアプリで提供する「オールインワン・エンターテインメント戦略」で、他社との違いを打ち出している。

21年は米大手メディア企業であるワーナーメディアやバイアコムCBSとSVODの新作海外ドラマにおける独占パートナーシップ契約を締結した。また韓国芸能事務所のCUBEエンターテインメントとの業務提携契約も締結するなど、U-NEXTでしか見られないコンテンツを充実させる「ONLY ON戦略」を強く打ち出し、独自色をアピールすることでブランド力を高めている。

そんなU-NEXTの新たな一手が、「キッズジャンル」の強化だ。

U-NEXTの全作品調達を統括する同社取締役最高執行責任者(COO)の本多利彦氏に、U-NEXTのキッズジャンル戦略とその展開について、話を聞いた。

セサミワークショップと国内独占配信契約

21年11月に同社は、セサミワークショップとの日本国内の独占配信契約を締結した。セサミワークショップは、世界的に知られる『セサミストリート』をはじめとする、様々な教育的活動、および子ども向けエンターテインメントを手掛けるグローバルな非営利教育団体だ。キッズジャンルはどのプラットフォームも注視する分野でもあり、この契約は大きな注目を集めた。

1969年に誕生した『セサミストリート』は、「世界中の子どもたちがかしこく、たくましく、やさしく育つよう支援する」という理念を掲げ、50年以上にわたって世界150以上の国と地域で、良質な教育を届けてきた実績を持つ。U-NEXTでは現在、30作品247エピソード(1月中旬時点)のテレビ番組、読み聞かせ動画のほか、電子書籍10タイトルを配信している(2022年1月時点)。今後も追加エピソードを順次配信するほか、共同制作などをはじめ、セサミストリートのコンセプト・世界観をさらに広めていくために包括的なパートナーシップを築いていく。また『セサミストリート』の配信開始と同時に「学べるU-NEXT」もスタートした。

「U-NEXTは、もともとキッズジャンルには力を入れていました」と本多氏は語る。

「しかし、どのプラットフォームもそうだと思いますが、アニメーションを筆頭に『これはたぶん子どもに受けるだろう』というものを集めていったジャンルなんですよね。でも実際の世界ではニーズはかなり多様化していて、親の経験から英語を学ばせたい、共働きなので子どもに動画を見せておきたい、あるいは子どもと一緒に楽しみたいという方もいらっしゃる。テレビの編成やただ配信プラットフォームに作品を集めただけでは、そうした多様なニーズに応えることは難しいんです。

しかも、このニーズには確固たる正解があるわけではありませんし、一方で親たちは子どもに動画を見せることへの罪悪感も持っています。それに対して、我々の中である種の回答を出していきたいと考えました」

セサミストリートで多様性を学ぶ

その答えの一つが、まずは「子どもに動画を見せることに対する親の罪悪感を取り除くこと」だった。

U-NEXTによると未就学児でも45%以上がインターネットを利用し、うち85%以上が動画を視聴している。そんな時代に、ネットによる身体的な影響や知能や心の発達に与える影響を不安視し"有益なコンテンツを見せたい"と考える親世代のニーズが高まっているのは必然だろう。

「子どもが何回見ても、何回読んでも保護者が安心できるコンテンツとして、『セサミストリート』の動画と読み聞かせ動画、またブックジャンルには絵本を用意しました。U-NEXTのオールインワンによって、それらを一つのアプリ上で楽しむことが可能となります。さらに日本語だけでなく、同じものを英語で見ることもできる。保護者の方にとっては、昔なら子どもと一緒に子ども番組を見ながら体操をしていたけど、今はエルモ(セサミストリートのキャラクター)と一緒にヨガをするのね、といった新しい発見もあると思います」(本多氏)

エルモやビッグバード、クッキーモンスターといった不朽の人気を誇るキャラクターたちとかわいらしい世界観を持つ『セサミストリート』だが、その中には、学びや遊び、そして多様性やSEL(Social and Emotional Learning=社会性と情緒の学習)といった確固たるメッセージがある。

例えばU-NEXTで独占配信中の『セサミストリートと多様性』は、自閉症のジュリアというキャラクターを中心とする26話から成るシリーズだ。「みんなちがってみんないい」というフレーズは童謡の中にも出てくるが、そのことを楽しみながら自然に体得できるようなエピソードは、大人でもはっとさせられるものがある。

次の展開は「学べるU-NEXT」

もう一つ、U-NEXTが重視しているのがSTEAM(スチーム)教育だ。STEAMとは科学・技術・工学・芸術・数学の5つの英単語の頭文字を組み合わせた造語。STEAM教育とはこの5つの領域を対象とした理数教育に創造性教育を加えた教育理念で、分野横断的な学びを意味する。『セサミストリート』は番組自体に、このSTEAM教育が組み込まれているのだ。

「我々にとっては目からうろこでした。特に『セサミストリート』が英語教育に役立つとしか思っていなかった人も驚くと思うのですが、キャラクターたちの楽しい物語を通して、数学や建築などへの興味をかきたてられるんですよ。

例えば3人でゴーカートをやっているシーンは、誰が勝つのかという競争だと思うのですが、途中で岩がぼんと出てきて、これを3人でどうしようかという話し合いになるんです。登場人物にはスローな動きの子がいたりもするので、なぜ助けなければならないのか、どうやって助けたらみんなで一緒に困難を乗り越えられるのかといった話になる。

多様性と教育を包括した内容で、よくこんな番組が作れるなと、テーマ曲を聴くだけで心の底からリスペクトする気持ちになります」(本多氏)

もともとU-NEXT代表取締役社長の堤天心氏のSTEAM教育に関する思いも強かったというが、『セサミストリート』のローンチ(サービスの開始)は「U-NEXTにとって必要であるべき時に来たという感じがする」と本多氏は語る。それはキッズジャンルから拡充していく「学べるU-NEXT」というコンセプトにおいて、独自の次なる展開につながる多くの可能性を秘めているからだ。

(ライター 今祥枝、日経エンタテインメント! 平島綾子)

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