学習塾費用、40年で2.8倍に　学力低下への不安大きく

学習塾にかかる費用が上昇しています。東京都における中学生の学習塾の月謝は、9月分が2万6792円と、この40年間でおよそ2.8倍になりました。少子高齢化が進む一方で、教育に対する関心や子供の将来への不安が年々大きくなっています。受験の低年齢化もあり、親が幼児から習い事に通わせる傾向も高まっているようです。

コロナ下でも子供の教育にかけるお金は惜しまないという人が多いですね。連合総研の勤労者短観によると、世帯で切り詰める支出として外食費や衣料費、遊興交際費といった項目が上位なのに対し、子供の教育費は一番低くなっています。

子供を新しい形態の習い事に通わせる人も増えています。東京都内にある暗算教室で取材してきました。5～8歳前後を対象に、8つの国と地域に160教室を展開している「そろタッチ」という教室です。もともとはそろばん教室でしたが、2016年からそろばんを使わずタブレット端末を使ったスタイルになりました。月額1万1千円、オンラインのみで3960円です。

そろばん塾時代は、上級とされる能力が身に付いた生徒の数は10%ぐらいでした。しかしタブレットを使い画面上の「そろばんの珠」で学ぶ方式にして、62%まで増えたそうです。学ぶ生徒も増え、そろばん塾時代は200人だったのが現在は7000人になっています。「科学の共通言語である数字に対してアレルギーを持ってもらいたくない、というのが親の願いではないか」（運営会社Digikaの橋本恭伸社長）

イー・ラーニング研究所の調査によると、保護者の8割が子供の将来に不安を抱えている結果になっています。受験に対するもの以外にも「変化の多い時代を生き抜けるか」「グローバル人材になれるか」「キャッシュレス時代における金銭感覚が身に付くか」などの不安を抱えている人が多く、デジタル化で変化が速くなっている時代に適応できるか危惧している人が多いようです。

さらに拍車をかけたのが新型コロナです。昨年は感染拡大による小中学校などの休校がありました。習い事に関する総合情報サイトの「テラコヤプラス by Ameba」の調査によると、学習機会が減った分、学校外の学習を増やす人が半数いました。その多くが、「学習系アプリ」や通信教育・オンライン塾などのオンラインを利用していました。密を避けた自宅で1人できる学習機会を追加した人が多くを占めました。

きょうの値段の方程式はこちらです。「学習塾費用が上昇=コロナによる学力低下の懸念＋新しい学びの形」です。

最近は教育とテクノロジーが融合した新しい分野「エドテック」が注目されています。「そろタッチ」のほかに自宅から、好きな時間に一人ひとりにあったオーダーメード教育を受けることのできるオンライン学習塾やスマートアプリが続々登場しています。

一般的にオンラインの塾の料金は、教室に通うスタイルよりも割安です。塾に通う時間が節約できるため、習い事を増やすという保護者もいるようです。一時ほど「学歴社会」「受験競争」といった言葉は聞かれなくなりましたが、子供の学びが大変なことは変わらないようです。

（BSテレ東「日経モーニングプラスFT」コメンテーター　村野孝直）