大阪・ミナミ。法善寺で赤ちょうちんを提げている店がある。生誕100年を迎えた作家、織田作之助の小説で有名な「夫婦善哉（めおとぜんざい）」だ。店名と同じ看板メニューは1人前のぜんざいを2つの器に分けたもの。しっかりとした粒あんの汁に愛らしい白玉が入っている。
関東、汁気あれば「お汁粉」
そもそも、ぜんざいとおしるこ、何が違うのか。和菓子の老舗である虎屋（東京・港）の菓子資料室「虎屋文庫」を訪ねた。
「関西は粒あん・こしあん、関東は汁気のある・なしで区別しているようです」と研究主査の森田環さん。関西では粒あんで汁気があるものが「ぜんざい」だ。こしあんで汁気があるものを「おしるこ」と呼ぶ。汁気のない粒あんの場合は「亀山」などと呼んで区別している。
それに対して関東では汁気があれば「おしるこ（お汁粉）」とひとくくりにする。粒あんを使っていたら「田舎汁粉」「小倉汁粉」、こしあんを使ってたら「御膳汁粉」という具合。汁気がないあんを餅や白玉に添えると「ぜんざい」になり、冷たくしたものは夏のデザートとして好まれている。
なぜ関西と関東でこんなに違うのか。深まる謎に苦しんでいると、森田さんが助け舟を出してくれた。「江戸時代には、もう違いがあったようですよ」
江戸時代後期の風俗を記した「守貞謾稿（もりさだまんこう）」には善哉が登場する。「京都・大阪では専ら赤小豆の皮を取らず、黒糖を加え、丸餅を煮る」という感じに説明する。この書物、汁粉についても言及がある。「江戸では赤小豆の皮を取り、白糖の下級品あるいは黒糖を加え、切り餅を煮る。京都・大阪でも皮を取ったものは汁粉またはこしあんの善哉という」
関西から江戸に広がった食べ物であるとも考えられるが「呼び名が分かれた経緯を示す文献は見つかっていない」（森田さん）らしい。関西のぜんざい・おしるこの違いが正しく伝わらなかったとの説もある。
