奈良市の平城宮跡の南東隅に、8世紀（奈良時代）の庭園が復元されている。自然の風景をモチーフとする日本庭園の原型とされる国特別名勝、東院庭園だ。
平城宮跡の南東隅にある東院庭園。8世紀後半の改修で池の形が複雑化し、完成度を増した姿が復元された中心にあるのは、小石を敷き詰めた浅い池。底から岸まで緩やかに立ち上がる州浜が、岸を巡る。平面形は複雑なカーブが連続し、岬の先端には景石が置かれている。石組みの流路「曲水」の辺に立つと、ここで供宴や儀式に興じた古代の貴人らの姿がしのばれる。
池底から岸までなだらかに立ち上がる州浜が、複雑なカーブを描いて連続するデザインは、飛鳥時代の庭園とは一線を画している復元の際には遺構を保護するため、10～40センチの厚さで石や土を盛って当時の姿を再現したという。ただし景石や、池の北端にある人工の山「築山」は、表面を合成樹脂で強化した実物が露出展示してある。
水面に張り出す露台を備えた檜皮葺（ひわだぶき）建築をはじめ池辺の施設群は、法隆寺にあった堂宇などをもとに復元。庭園に茂るアカマツやウメなどの植栽は、池底の堆積土から採取した花粉や種の分析結果や、万葉集といった文献の描写から推定復元された。
