～米国 ケンタッキー州～
1934年創業のヘブンヒル蒸溜所（バーズタウン）。職人がバーボンの樽を空けていく。
(C)Heaven Hill Distilleries, Inc.
偉大なバーボンの蒸留所は、アパラチア山脈のふもと、ケンタッキー州の雄大な大地を背景に生まれた。
世界の主要なバーボンの蒸留所は、その大半がケンタッキー州北部の一角、ルイビル、バーズタウン、レキシントン、フランクフォートに囲まれた地域に集まっている。ジム・ビーム、メイカーズ・マーク、バッファロー・トレースといった名門蒸留所を訪ねてみよう。そこではきっと、驚くほど多様な種類のバーボンに出合えるはずだ。
ストレートバーボンとは、51％以上のとうもろこしを含む原料を、アルコール度数80度(160プルーフ)以下に蒸留し、内側を焼き焦がしたオーク材の新樽（たる）で2年以上熟成させたウイスキーのこと。オーク材を焦がすのは、バーボンに独特の色と風味を与えるためだ。
こうした共通の工程を経て造られていながら、ケンタッキーのバーボンは口あたりのいいもの、ピリッとしたもの、あるいはアルコール度数が60度もある強烈なものと、非常に多彩で個性豊かだ。風味もバニラやさくらんぼ、とうもろこしに似たものから、動物の皮を思わせるものまである。
琥珀（こはく）色のバーボンは、どのようにしてそれぞれの個性を獲得していったのだろうか。それを知るには、実際に蒸留所を訪ね、製造工程を見学するのが一番だ。大半のガイドツアーは最後に試飲をさせてくれる。蒸留所をはしごするうちに、ケンタッキーバーボンの生まれ故郷は、より一層魅力的に見えてくるに違いない。
………………………………………………………………………………
■ベストシーズン 4～10月は天候がよく、イベントも多い。9月末にはバーズタウンで「ケンタッキーバーボン祭り」が開かれる。
■旅のヒント 「ケンタッキーバーボントレイル」と呼ばれる公認のルートをたどれば、8つの大手蒸留所を1～2日で回れる。ルイビルは旅を始めるのに便利な町で、芸術、食、ナイトライフが満喫できる。エリア全域に高級ホテルや民宿があり、提携するレストランではバーボン付きの斬新な食事を出している。蒸留所をめぐる合間に食べ歩きやカントリー音楽の鑑賞、馬の飼育場や史跡の見学、アウトドア活動などを組み込みたい。
＜バーボンのカクテル＞
・バーボン本来の味を体験するならストレートで飲むに限る。そうでないなら水割りやロックでもよい。バーボンをベースにしたカクテルもある。
・オールドファッションドは、水、バーボン、ビターズ、砂糖を混ぜ、氷入りのグラスに注ぐ。オレンジスライスとマラスキーノチェリーを飾る。
・ミントジュレップはさわやかな夏向きのカクテル。氷とミントの葉数枚を入れたグラスにバーボンとシロップを注ぐ。伝統的に5月上旬のケンタッキーダービーで飲まれてきた。
・マンハッタンはバーボンとスイートベルモット（好みでビターズも）をかき混ぜる。冷えたグラスに注いだら、マラスキーノチェリーを飾る。
