その症状、老眼かも　早めの対策で快適に

「新聞を読むとき、今までより少し距離を離すほうが読みやすい」「薄暗い場所で、値札が見にくくなった」……。思い当たることはないだろうか？　これらは典型的な老眼の症状だ。

老眼は「目のレンズの役割をしている水晶体が加齢によって硬くなり、ピントを調節している毛様体筋という筋肉が、いくらがんばっても調節できなくなって、近くのものが見えにくくなる状態が続くこと」。こう解説するのは、スマイル眼科クリニック（横浜市）の岡野敬院長。

どんな人にも老眼は起こる。早い人では40歳前後から、平均で45歳くらいになると見え方に何らかの変化が起きる。その後老眼は進み、視力が安定するのは60歳前後といわれる。

日経ヘルスプルミエが実施した調査では、6割以上の人が「小さな字が読みにくくなって、初めて老眼を自覚した」と答えた。だが実際は、目が疲れる、しょぼしょぼする、夕方になると見づらくなるなどの症状から、すでに老眼は始まっている。「自分が老眼とは思わず、眼精疲労を訴えて受診し、老眼を指摘されるケースも多い」と梶田眼科（東京都港区）の梶田雅義院長は指摘する。

逆に気づいていても「無理したらなんとか見える」と我慢して、老眼対策を先送りする人も多い。しかし、老眼状態を長い時間放置していると「肩こり、頭痛、最悪の場合、吐き気といった症状が起こることもある」（梶田院長）。

早く老眼対策をすると余計に老眼が進むのでは、と不安に思うかもしれないが、その心配はない。むしろ現代人は、「我慢せずに早めに対策をし、不要な目の負担を減らすほうがいい」と岡野院長は説明する。

老眼用のメガネとコンタクトにはそれぞれ長所と短所があるが「目への負担の軽さや安定感から考えると、第一選択は遠近両用メガネ」と岡野院長は言う。

遠近両用メガネはその見え方に慣れる必要があるため、老眼が進んでから初めて使うと「度の強いレンズ」の見え方に体が慣れるまでに余計に時間がかかってしまう。「度の弱いレンズから始めるほうが楽」（岡野院長）との意味でも、早い老眼対策がお薦めだ。

とはいえ、遠近両用メガネというと、レンズに境目があったり、小窓がついていたりして「いかにも老眼鏡」というタイプを想像する人も多いのではないだろうか？

今の遠近両用メガネは、遠くから近くまで、自然に、かつ連続的に見えるように度数を段階的に変えた「累進レンズ」を使ったものが主流だ。一見しただけではそれが老眼鏡と分かる人はいない。

累進レンズは、2つの度数（遠・近）とその中間部で構成され（図参照）、見たい距離に合わせてタイプを選ぶ。一般的なのは、遠くから手元まで見える「遠近両用」レンズ。近視の人が使いやすく、ひとつで戸外から室内までの視野をカバーする。

手元から3～5メートル先までよく見える「中近レンズ」は、中間部を重視した、デスクワークや家事全般に向く室内専用。パソコン作業が多く、手元と約1メートル先までの視野を重視するなら「近々レンズ」を。

手元を見るときだけ使う単焦点レンズは「様々な距離を見たり、長時間仕事をしたりするのは難しい」（梶田院長）。これまで目が良かった人は、遠・中間部はガラス、手元部分だけ度を入れた累進レンズを検討してはどうだろう。

レンズ選びで注意したいのは、すべてがクッキリ見えるものはないということ。「ひとつですべてを見ようと欲張ると、過矯正となり、眼精疲労のもとになる」（梶田院長）

自分の生活スタイルで重点的に見たい距離を検討し、必要なら複数を使い分けるのが理想。老眼は進むので、視力が安定するまでに「通常、3回くらい作り替える人が多い」（梶田院長）そうだ。

（日経ヘルス編集部）

［日経プラスワン4月13日付を基に再構成］