移転を繰り返した京王線の新宿駅
新宿の私鉄を見渡すと、京王電鉄にもユニークな歴史がある。駅の位置が何度も変わっているのだ。
最初にできたのは1915年（大正4年）。当時は京王電気軌道という名の路面電車で、現在の新宿3丁目の交差点の南側に停留所があった。新宿通り（旧青梅街道）を走る東京市電と連絡していた。
1927年（昭和2年）には「新宿追分駅」として新宿4丁目交差点付近に移転。駅と直結する「新宿ビルディング」には松屋デパートなどが入り、駅ビルの草分けの1つだったようだ。
その後1930年（昭和5年）に「四谷新宿駅」と名前を変え、1937年（昭和12年）には「京王新宿駅」となる。1936年（昭和11年）から1988年（昭和63年）までは京王帝都電鉄（現・京王電鉄）の本社ビルでもあった。現在、旧本社跡地には「京王新宿三丁目ビル」が建っている。その隣には「フォーエバー21」などが入居する「京王新宿追分ビル」がそびえ立つ。
空襲で電力が不足、坂を上れず西口に移転
同社にとって転機となったのが、太平洋戦争だ。
1945年5月、空襲で同社の変電所が被害を受けた。たちまち電力不足に陥り、甲州街道の坂を上れなくなった。そこで同年7月、坂の向こう側の西口に移転する。ちょうど今の京王百貨店がある辺りだ。東口で生まれた京王線が現在、西口にあるのは、こうした事情があったのだ。
西口に移転したことで、ちょっとした変化があった。駅を出て甲州街道を右折する際、自動車との接触を避けるために巨大な踏切が設置されたという。ただし警報は鳴るものの遮断機はなく、トラブルが多かったらしい。交通量が多いので、さばくのは大変だったようだ。
長らく路面を走っていた京王だが、東京オリンピックで甲州街道がマラソンコースとなったのを機に、線路も駅も地下に潜る。こうして現在の京王地下駅が誕生した。1963年（昭和38年）のことだった。1978年（昭和53年）には甲州街道の下に京王新線が生まれ、1980年（昭和55年）から地下鉄都営新宿線との直通運転を始めるようになる。
1930年代に西口開発計画、西武線が地下に？
今でこそ私鉄や地下鉄が集結している新宿西口だが、再開発が進んだのは1960年代後半になってから。実はその30年以上も前に、原型となる構想が策定されていた。
計画を主導したのは当時の内務省都市計画技師、近藤謙三郎氏。それはこんなプランだった。
まずは駅前に大面積の広場を整備する。駅北側の地上を走っていた西武電車（現・西武鉄道）を西武高速鉄道として地下化し、東京高速鉄道（現・東京メトロ）と直通運転させ、広場の地下に駅を整備する。そこには渋谷から延伸した東京横浜電鉄（現・東急電鉄）も合流する。地上では小田原急行（現・小田急電鉄）と京王電車（現・京王電鉄）が並び、東口にあった国鉄の駅舎を西口にも設置する。
建物の高さ規制も行った。それも上限ではなく「広場に面する区画では最低でも17m」と下限を設定したのだ。北海道大学大学院の越沢明教授は「それまで別々だった交通整備と都市計画を一体的に考え、駅前を立体的に構築した点で画期的でした」と解説する。
1930年代前半に立てた計画は実行に移され、1941年（昭和16年）には広場や街路の大部分が完成した。戦争で中断するが、戦後の新宿副都心計画へと受け継がれていく。
「新宿だけではなく、渋谷や池袋など戦後の東京の駅前整備はすべて近藤氏の構想に基づいています。東京の隠れた大恩人といってもいいでしょう」。越沢教授はその構想力を高く評価している。（河尻定）
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