満員御礼でプレーできず　勢い止まらぬ「艦これ」人気

「艦隊これくしょん ‐艦これ‐（以下、艦これ）」は、2013年4月にパソコン（PC）で楽しむ基本無料、アイテム課金型のゲームとしてDMM.comが配信サービスを始めた。開始当初は、駆逐艦や軽巡洋艦などを美少女に擬人化した「艦娘（かんむす）」のキャラクター人気で話題となった。

サービス開始直後の2013年6月にはサーバーが満員状態となり、新規登録を一時停止するほどの大ブレークに。同年7月に登録を再開するころには、次々と追加される「艦娘」たちの魅力だけではなく、お金を払わなくても長時間楽しめるゲームバランスに加え、多数のパラメーター（爆装、火力、速力などの値）に基づいたリアルな戦闘がミリタリーファンやコアゲーマーにも認められ、さらに人気は右肩上がりとなった。

時間をかけて育てた「艦娘」が、敵との戦闘で耐久力がゼロになると「轟沈（ごうちん）」となる。お別れのセリフを残して二度と復活しないというシビアな設定が、プレーヤーの感情移入を高める。従来のソーシャルゲームであれば、課金により撃沈された「艦娘」を復活できるようにするのが当たり前。しかし、あえてそうしないのが、開発を手がける角川ゲームスの手腕の妙だ。さらにライトノベル、コミック、ファンブックと、角川グループの総力を挙げた急ピッチなメディアミックス展開によって、ゲームの枠を超えた人気コンテンツに育て上げることに成功した。

知名度を急速に高めている「艦これ」だが、実際にゲームをプレーしようとしても、現在のところサーバーが満員状態のため、すぐにゲームを楽しむ（着任する）ことが難しい。

そうした状況を打開し、一気にファンのすそ野を広げるきっかけとなりそうなのが、家庭用ゲーム機PS Vita版のパッケージソフトだ。2014年に発売予定の「艦これ改 （仮）」と名づけられたこのソフトは、PS Vitaのハード特性に合わせ、タッチパネル対応となる見込み。家庭内でも外出先でも、「艦これ」に熱中するファンがますます増えるだろう。

その一方で、アニメ化のプロジェクトも進行している。番組は2014年夏以降の放映予定で、声優陣はほぼゲームと同様となりそうだ。

さらに「艦これ」人気をより高める決定打となりそうなのが、同人・二次創作での盛り上がり。近年では、音声合成技術によって生み出された人気キャラクター「初音ミク」が、二次創作の盛り上がりによって現在の高い知名度につながった。人気作の影響がストレートに表れるコミックマーケットでは、既に「艦これ」が題材として一番人気。ファンが作るアナザーストーリーとともに、これまで以上に2014年は話題となりそうだ。

（日経エンタテインメント！　伊藤哲郎）

［日経エンタテインメント！ 2014年2月号の記事を基に再構成］