女性に多い難聴　1週間以内の早期治療がカギ

40歳代半ばから聴力は衰え始め、周囲が騒がしいと声が聞き取りにくい、話を聞き返すということが多くなってくる。これは誰にでも起きる加齢現象で心配はない。しかし、急に音が聞こえづらくなった、突然、耳が詰まった感じがして解消されないなどの異常を感じたら要注意だ。

「年代に関係なく難聴を訴える人が増えている。特に突発性難聴や、女性が約8割を占める急性低音障害型感音難聴（以下低音部型難聴）、メニエール病が多くなっている」とJCHO東京新宿メディカルセンター耳鼻咽喉科の石井正則診療部長は話す。

これらの病気の初期症状は似ており、耳が聞こえないといった聴力の異常に加え、耳鳴り、めまいを伴うことが多い。

「メニエール病は増加傾向にあるとはいえ、基本的にはまれな病気。最も注意したいのは突発性難聴だ。放置すると聴力に問題が残ることがある。異常を感じたらまず突発性難聴を疑い、遅くとも1週間以内に耳鼻咽喉科の受診を。早く治療するほど改善しやすい。もし低音部型難聴であっても治療法は同じ」と国際医療福祉大学病院耳鼻咽喉科の中川雅文教授はアドバイスする。

【突発性難聴】　1回発症したら再発はしない

電話を取ったときに相手の声が聞こえないことで症状を自覚する人が多い。ほとんどの場合、難聴は片耳に一度だけ起こり、同じ耳には再発はしない。聴神経のウイルス感染や内耳の血流障害の関与が疑われているが、はっきりした原因は不明。治療の結果は、「完治」「聴力がある程度回復」「聴力が回復しない」がそれぞれ3割ずつ。

聴力に異常を感じたら、48時間以内に治療を受けるのがベスト。遅くても1週間以内には耳鼻咽喉科を受診したい。血流を良くする循環改善剤やステロイド、ビタミン剤、利尿剤などが処方される。

【低音部型難聴】　再発するたびに悪化する

約80%が女性で、特に20～30代に急増しており、原因は不明。突発性難聴と混同されやすいが、難聴の程度は軽く、治療で聴力は元に戻りやすい。

何も対策を講じないと再発が見られ、蝸牛部がむくむ蝸牛型メニエール病→メニエール病へと移行することも。耳鳴りだけが起きる「無難聴性耳鳴」が前段階として現れることがある。

【メニエール病】　ぐるぐる回るめまいを長時間併発

ある日突然、回転性のめまい、激しい嘔吐などとともに、難聴や耳鳴り、耳詰まり感が起きる。この発作は数時間続く。内耳で内リンパ水腫が起きることが原因だが、詳しい機序は不明。

治療を受けずにいると、再発を繰り返し、そのたびに症状が増悪し、聴力が低下する。進行を止めるには、有酸素運動が効果的。

低音部型難聴を再発する人の80%が蝸牛型メニエール病へ移行し、さらに、20%がメニエール病へ移行する。低音部型難聴から、いきなりメニエール病になる人もいる。

（ライター　海老根祐子、構成:日経ヘルス　羽田光）

［日経ヘルス2016年5月号の記事を再構成］