メタボがむしばむ目、見えにくさ感じてからでは遅い

まず、最大の問題が糖尿病網膜症で、糖尿病の合併症としては、堂々の第1位である。日本人の失明原因では、緑内障に続いて多く、患ってしまえば失明しかねない一大事だ。

高血圧、高血糖、脂質異常、どれもこれも、全身の血管の機能を低下させる。血管は、末梢に行けば行くほどどんどん細くなるが、高血糖が続くと血液がドロドロの状況になるため、目詰まりを起こした微細血管が破壊され、それより先に血液が行かなくなる。高血圧は血管壁に負担をかけることでこれを加速し、血中の脂質異常も高血糖と同様に血流を阻害する。

糖尿病による微細血管の破壊が目で起きると、視細胞は虚血（血流の減少）に陥ってしまうのを防ごうと、何とか新しい血管を新生して対応しようとする。だが、そこでできた血管はもろく、異常な血管であるため、血液が漏れ出てしまう。視力障害に陥るのは、異常血管からの出血や、漏れ出た細胞外液で網膜中心の黄斑部に浮腫（水膨れ）が生じるためだ。こうしたメカニズムで視力障害を引き起こすのが、糖尿病性網膜症だ。

また、出血後の網膜がかさぶた状になって縮んでしまうと、内側から網膜をはがしてしまう「網膜剥離」になることもある。糖尿病網膜症があると、異常な新生血管が、目の中を循環する水の出口をも塞いでしまい、「血管新生緑内障」になる恐れも高まる。糖尿病網膜症が進行すると、新生血管が網膜や硝子体に向かって伸び、新生血管の壁が破れると、硝子体に出血が起き（下図左）、視力低下などをもたらす。また、網膜と硝子体の間に増殖膜という膜ができて癒着し、網膜を引っ張って網膜剥離が起こることがある（けん引性網膜剥離、下図右）。

東京医科大学八王子医療センター眼科教授の志村雅彦氏は、「"見えにくい"と感じた時には、糖尿病網膜症は既にかなり重症。そのため、年1回はしっかり眼科健診を受けて、早期発見・早期の手当てに努めてほしい」と語る。

初期であれば、血糖値や血圧などをきちんと管理していれば、進行が抑えられる。進んでくると、網膜にレーザーを当てて血管の新生や増殖を抑える（凝固させる）手術をする。網膜剥離などで、レーザー治療が難しい場合や、浮腫が起こってしまった場合は、硝子体を切開してやはりレーザーで凝固させることもある。

ただし、志村氏は、「レーザー治療は視細胞を"間引き"しているだけ。血管新生の進行に歯止めをかけることはできても、視力回復は期待できない」と語る。レーザー治療によって病変部に炎症が起きれば、逆に視力が低下する恐れもあり、弊害を最小限にするために、ステロイドを目の奥に注射しながらレーザー治療を行う方法を同氏は考案している。

近年は、血管の新生にかかわる血管内皮増殖因子（vascular endothelial growth factor; VEGF）を抑える薬（アフリベルセプトやラニビズマブ）が登場し、定期的に硝子体内に注射することによって治療の効果が高まっている。　「メタボ治療で血糖やHb（ヘモグロビン）A1c、血圧が安定していると、目は大丈夫と楽観しがちだが、治療開始前から長く続いていたメタボ状態のツケによって、すでに網膜が障害されていることが多い」と、志村氏は警告する。

最近、"目で分かる動脈硬化"として注目されているのが、網膜の動脈や静脈が閉塞する「網膜血管閉塞症」である。

動脈と静脈が、ほぼ並行に絡み合うようにして走っている目の血管もまた、メタボの影響で動脈硬化を来す。動脈が詰まる「動脈閉塞症」は、主として心臓にできた血栓が飛んできた結果として起こるが、これが目で生じた場合、片側の目の視界が暗くなって、そのまま戻らないことがある。発症頻度は少ないが、脳梗塞が突然起こるのと同じように、防止する有効な手立てはない。

そして、動脈硬化になると静脈も詰まる。動脈は、静脈の上を走っていることが多いが、動脈が硬くなると静脈は圧迫され、さらにメタボでドロドロになった血液で、下の静脈も詰まるのだ。そうなると、いよいよ血液の行き場がなくなり、噴き出してくる。血液だけでなく、同時に水分も出てくるので、先にも触れたように網膜の中心である黄斑部に浮腫ができる。視力が急に低下したり、視野の一部が欠ける、ゆがんで見えるなどの症状が出る。

網膜血管閉塞症は加齢による血管の老化も加わって起きるので、発症するのは60～70代が多いが、40～50代も決してまれではないという。こちらも、浮腫に対しては、抗VEGF薬の定期的な注射で、視力低下が抑えられることがある。

志村氏は、「糖尿病、メタボは、全身の老化を促進する。40代でも、目は70代ぐらいという人もいる」と、注意を促す。

老化が現れやすい部位だからこそ、目の健診は大切だ。また、体の中で、血管の状態を、外側から直接のぞき込むことができるのは、目だけだ。「眼底検査で血管を直接見ることで、動脈硬化や糖尿病、メタボに気付くこともある」（志村氏）という通り、メタボの人もそうでない人も、目の健康診断をおろそかにしないことは重要なのだ。

この他の目の病気では、加齢とともに、レンズに相当する水晶体が濁ってくる「白内障」も、メタボの人では発症が早いことが知られている。志村氏は、「水晶体が透明性を保つには、細胞がきちんと入れ替わることが必要。メタボで代謝の異常が起こると、それを乱すので、白内障が早まる」と語る。

やはり、網膜の病気で、網膜の中心部の黄斑と呼ばれる部分が障害される「加齢黄斑変性」は、喫煙が大きなリスクであることは知られているが、食生活の欧米化や、メタボによる全身の炎症がかかわっている可能性も高いとされる。

老眼はもちろんのこと、ほとんどの目の病気は、加齢にしたがって進行するものが多い。異常を見落とさないためには、時々、片目で見てみること。両目で見ていると、良い目が悪いほうをカバーするからだ。カレンダーを片目で見て、碁盤の目や数字がちゃんと見えているか確認することは有用だ。失明はもちろん、命取りになる危機をも救うかもしれない。

（塚崎朝子=ジャーナリスト）