98年が秋葉原サブカル元年、ラジオ会館が映す激変史

7月20日、東京・秋葉原駅前の商業ビル「秋葉原ラジオ会館」が建て替えを終え、3年ぶりに再オープンした。初日は開店前から約4千人が列をなし、変わらぬ人気を見せつけた。ラジオ会館といえば「秋葉原の顔」。戦後の秋葉原の歩みを見続けてきた。闇市から電気街、そしてサブカルチャーの街へ。劇的に変化してきたラジオ会館の店舗構成をたどり、秋葉原の変遷を追った。

秋葉原ラジオ会館が開業したのは1950年。当初は木造2階建てで、1階に真空管や部品などを扱うテナントが入っていたという。ちょうどGHQ（連合国軍総司令部）の露店撤廃令で行き場を失った露店が、移転先を探していた時期だった。

62年、会館の南側に8階建てのビルが建つ。秋葉原電気街初の「高層ビル」だった。72年には会館自体を建て替え、南側のビルと合体して8階建ての秋葉原ラジオ会館本館が完成する。これが長らく「ラジ館」として親しまれてきたビルだ。当初は無線やラジオの部品を扱う店が大半を占めていた。

転機が訪れたのは76年。NECがマイクロコンピューター=マイコン普及の拠点として「ビットイン」をラジオ会館7階に開いたのだ。

ちなみにマイコンとは今でいうパソコン。7階フロアには長らく「パーソナルコンピュータ発祥の地」というプレートが飾ってあった。マイクロコンピューターが正しい呼び名だが、70年代後半には「マイコンピューター」の略という説もあったようだ。確かにこちらの方がパソコンのニュアンスに近い。

76年から77年にかけて、日本ではマイコンブームが到来した。76年、NECのマイコン「TK-80」が大ヒット。当時としては異例の6万台を売った。同年には西和彦らが日本初のマイコン専門誌「I/O（アイオー）」を創刊。西らが「月刊アスキー」を出したのは翌77年のことだ。

ラジオ会館では、NECの進出以降、マイコン関連の店が急速に増えていく。

ゼンリンが発行する「住宅地図」には、巻末にビルやマンションの入居者名が一覧で載るコーナーがある。国会図書館で過去の秋葉原の住宅地図を調べてみると、84年以降の地図にテナント名が載っていた。さっそく変化を追いかけてみた。

84年時点で目立つのはやはり、「マイコン」だ。NECのほか、マイコンスーパーグレイン、日立マイコンセンターGAIN、富士音響マイコンRAMなどそれらしき名前が並ぶ。秋葉原BYTE SHOP KOYO、関東BYTEショップもそうだろう。

これが91年になると、サトームセンパソコンランドが登場。日立マイコンセンターRAM、マイコンパルスなど「マイコン」も健在だが、パソコンへと進む流れを予感させる。

98年1月発行の地図にはマイコンの文字がない。かろうじてマイクロコンピュータSHINKOがあるのみだ。ほかは三菱パソコンプラザ、コンピュターボなどの名前になっていた。

ちなみに表としては載せていないが、99年発行の地図をみると、マイクロコンピュータSHINKOが消え、シンコーとなっていた。名前からして同じ店だと思われる。ついにマイクロコンピュータ=マイコンは完全に姿を消した。

ラジオ会館は、ここから劇的な変化を遂げる。店の系統ががらりと変わったのだ。

いきなり飛ぶが、2003年8月発行の地図から抜粋した表を見てみよう。ボークス、イエローサブマリンなど赤い文字の店が増えている。赤は「フィギュア・アニメ系」の店舗を指す。それまで無線やオーディオ、家電やパソコン関連の店がほとんどだったのが、一気に塗り替わった。

この間、何が起こったのか。

明治大学国際日本学部の森川嘉一郎准教授は「98年にフィギュアの専門店がオープンした時から急変が始まった」と話す。店の名は海洋堂。それまで極めてマイナーだったフィギュア市場が拡大し、その需要が秋葉原に集まったことが、ラジオ会館、ひいては秋葉原の変貌をも後押しした。

海洋堂の本社は大阪府門真市にある。東京進出は84年。当初は茅場町に店を構えた。86年に渋谷に移り、ほぼ10年間を過ごす。97年に秋葉原に移転し、98年にラジオ会館に入る。ちょうどアニメ「新世紀エヴァンゲリオン」ブームのまっただ中。97年に劇場公開されたこともあって、フィギュアが飛ぶように売れた。

海洋堂がラジオ会館4階に店を構えたのとほぼ同時期、3階に同人誌やアニメグッズ専門店、ケイ・ブックスが開店する。その3カ月後には6階にボークスが登場。アニメキャラクターなどの人形や模型を販売するガレージキットの店だ。

99年1月にはフィギュアや模型を売るイエローサブマリンが開店。これらが中心となってラジオ会館の店舗が大きく変わっていく。森川准教授によると、00年末には会館の約半分をアニメやフィギュアなどの専門店が占めるようになったという。98年までは1店もなかったことを考えると、変化の波はあまりに大きい。

そしてついに01年8月、象徴的な出来事が起こる。NECビットインが閉店したのだ。跡地にはボークスが入居した。76年の登場から四半世紀。新旧の主役交代を確認した瞬間だった。

ちなみに「パーソナルコンピュータ発祥の地」のプレートは、ビットイン閉店後も7階に飾ってあったが、今回の建て替えで姿を消した。

それにしてもなぜ、ここまで急激に店舗構成が変化したのか。森川准教授に聞いた。

「97年前後のエヴァブームで関連業界が勢いづき、一等地に出店する体力がついたこと、逆に電器店が衰えラジオ会館から撤退したこと、の両面があります」

97、8年といえば、金融危機が起きた時期。山一証券の廃業が97年だった。家電量販店業界ではコジマなど郊外型大型店とヨドバシカメラなどターミナル型大型店が台頭し、秋葉原の量販店は苦境に立たされていた。

住宅地図でラジオ会館の店舗名を追っていくと、2000年代に象徴的な出来事が続いた。01年まで1階にあった第一家庭電器が、翌02年にはなくなっているのだ。64年に家電量販として初の上場を果たし、一時は業界最大手となった同社だが、02年に経営破綻した。

ラジオ会館のもう一つの顔だったサトームセンも、06年に姿を消す。同社も経営不振からヤマダ電機に吸収され、秋葉原駅前にあった店舗は現在、ヤマダ電機になっている。ラジオ会館はまさに、家電業界の栄枯盛衰の最前線でもあったのだ。

では今回の建て替えにはどんな傾向があるのか。店舗構成を見る限り、アニメ系の隆盛は変わらない。ただ会館に足を踏み入れてすぐ気がつくのは、一般向けの店が目立つ点。1階にはコンビニと土産店が入り、地下には銀座ライオンが入った。ラジオ会館史上、初めての飲食店だ。観光客やライト層を意識しているようにもみえる。

森川准教授は「00年代中ごろにアキバブームが起こり、秋葉原は観光色が強くなりました。ラジオ会館1階の構成はその延長線上にあります」と分析した上で、今後は20年の東京五輪に向けて、日本のサブカルのとらえ方が街に作用していく可能性がある、とみる。ラジオ会館のこれからは、サブカルの今後を読み解く上でも注目される。

秋葉原は昔から変化の激しい場所だ。江戸時代の大火、関東大震災、太平洋戦争と何度も焼け野原となり、そこから街をつくり直してきた。戦後、露天商から始まった電気街がサブカルの街に変貌したのも、秋葉原という街が持つ再生機能なのかもしれない。

ただ、交通の要衝であり、人やモノが集まる場所として栄え続けている点では変わらない。

明治時代には伊勢丹がこの地で生まれた。中央線は東京駅発着ではなく、秋葉原にあった万世橋駅がターミナルだった。貨物駅があり日本通運の本社が置かれるなど物流の拠点でもあった。昭和時代には青果市場があり、東京都民の胃袋を支えた。あまり関係ないが、ラジオ体操会も秋葉原生まれだ。このあたりの事情は「伊勢丹はアキバ生まれ、ルノアールは…意外な創業物語」「東京駅、中央線ホームなぜ高い　鉄路争奪戦の力学」「世界初の駅伝は『京都―上野』　100年前、3日で500キロ」に詳しく書いた。

そんな秋葉原の変化を象徴するのがラジオ会館だ。森川准教授は語る。「中央通りは土地が細切れで大規模開発が起こりにくい半面、新興の業種が入り新陳代謝が起きやすい。ラジオ会館のフロアも同じ構図で、ラジオ会館は秋葉原の縮図ともいえます」

新陳代謝を繰り返し、時代の空気を映し出す。秋葉原が持つパワーの源泉は、変化を受け入れたことにあるのかもしれない。（河尻定）