緑茶1日5杯以上の摂取は認知症リスクを下げる可能性
「もう一つ、認知機能に関しても緑茶の研究が始まり、コーヒーとの違いも含め面白い結果が出始めています。その効果はコーヒーよりも強いのでは、と見られています」と福島さん。
複数の研究を集めて解析した最新のメタアナリシスでは、1日あたりの緑茶を含む茶飲料の摂取量が増えるほど、認知機能低下リスクが下がることがわかった。この研究［注4］では、アルコールとコーヒーの摂取と認知機能低下についても解析されたが、「摂取量の増加とリスクの低下が関連したのは、お茶のみでした」（福島さん）
このメタアナリシスでも採用されている日本人1万3000人に調査をした研究では、緑茶を1日5杯以上飲むと答えた人は1杯未満の人に比べて認知症発症リスクが4分の1ほど少なく、ウーロン茶や紅茶、コーヒーでは有意な関連が見られませんでした［注5］。また、緑茶を1日5杯以上飲む人は要介護状態になるリスクが33％低下するというデータもあります［注6］。
［注4］Epidemiol Psychiatr Sci. 2021 Feb 11;30:e13.
［注5］Am J Geriatr Psychiatry. 2016 Oct;24(10):881-9.
［注6］Am J Clin Nutr. 2012 Mar;95(3):732-9.
LDLコレステロールを抑制する効果はナッツやトマト並み
さらに緑茶といえば、高濃度カテキンのトクホでもおなじみの「コレステロール吸収の抑制」や生活習慣病抑制効果も気になるところ。
「茶カテキンには、脂肪の分解や消費に関わる酵素の活性を高めて、体脂肪をエネルギーとして利用しやすくする働きがあります」（福島さん）
生活習慣病を予防する効果は世界でも注目されている。
生活習慣病の背景にあるのが動脈硬化。年齢を重ねるとともに進行する動脈硬化の要因となるのが、血液中のLDLコレステロールの高い値。LDLコレステロール値を下げる食品として、緑茶はトマトや豆類、アーモンドやクルミ、フラックスシード（亜麻仁）、水溶性食物繊維（大麦、オーツ麦など）と同等の効果であるとされている（下図）。「緑茶のカテキン類はLDLコレステロールの酸化も抑制します」（福島さん）という。
緑茶はLDLコレステロールを下げる有力な食品の一つ
このように幅広い効果を発揮する緑茶。飲み方にコツはあるのだろうか。
「毎日継続的に飲むことが、心血管疾患、認知症、歯周病やメタボの予防につながっていくと考えています。目安として1日3～5杯ほど飲むといいのではないでしょうか。茶カテキンは飲用後1～2時間すると血中でピークとなり、3～4時間後ぐらいから体外に排出されます。水分補給としてこまめに飲むことをお勧めします」と福島さん。
次回は抹茶の健康効果について聞いていく。抹茶は緑茶よりさらにプラスの栄養成分をとることができるので、そのあたりをデータを交えて解説してもらおう。
（ライター 柳本操、グラフ制作 増田真一）
［日経Gooday2021年8月18日付記事を再構成］
