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「着るクーラー」ゴルフウエア版 スイング安定に知恵

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日経クロストレンド

ソニーは冷却効果を約2倍に高めた「REON POCKET 2(レオンポケット 2)」を2021年4月22日に発売した。それに併せて7月1日、ゴルフアパレルブランドであるTSI(東京・港)の「PEARLY GATES(パーリーゲイツ)」が、レオンポケット専用のウエア「PG BASIC INNER×REON POCKET」を投入。公式オンラインショップでの価格は3万800円(税込み、以下同)。このウエアはレオンポケット 2本体(ソニー直販サイトの価格は1万4850円)を同こんした、いわばセット販売だ。

省エネ志向がパーリーゲイツを動かした

今回のコラボについて、レオンポケットの開発に携わるソニーの伊藤健二氏は「新型コロナウイルスの感染拡大がレオンポケットとゴルファーの結び付きを強くした」と話す。

「ソニーのクラウドファンディングサービスからローンチしたレオンポケットは、当初ガジェット好きの方々に歓迎された。20年7月1日に一般販売を開始してからは、関心を持つ層が次第に広がり、特にゴルファーから強い引き合いがあった。新型コロナ下でも感染対策を十分に行えば、屋外で楽しめるレジャーとしてゴルフが注目されるようになり、暑さ対策に最適ということでレオンポケットへの関心が集まったようだ」(伊藤氏)

レオンポケットは発売当時、ソニーが開発した薄手の専用インナーウエアを着て、ウエアの首元に設けられたポケットにデバイスを差し込んで使わなければならなかった。その後、専用インナーウエアを着なくてもレオンポケットが使えるようにしてほしいという要望もあり、21年春に専用アクセサリーの「ネックバンド」を発売。専用インナーウエアは男性用サイズしかなかったが、ネックバンド発売後はレオンポケットに関心を寄せる女性層も増えているという。

確かに手軽に冷感が得られるレオンポケットは、真夏でもプレーを楽しむゴルファーからのニーズは想定内だろう。だが「専用インナーウエアは、ゴルフの動作とあまり相性が良くないという意見が多く寄せられていた」と伊藤氏。そこでレオンポケット 2の発売以降はアパレルブランドとのコラボ展開を加速。デサントやESTNATION(エストネーション)、EDIFICE(エディフィス)といったブランドから、レオンポケット対応ウエアの発表が相次いだ。パーリーゲイツもそうしたブランドの中の1つだ。

パーリーゲイツのディレクターであるTSIの酒井昭征氏は、そもそも同ブランドではテクノロジー要素を組み込んだ「スマートウエア」の開発に注力する考えはなかったという。レオンポケットに対しても、当初は「無機質なガジェット」という印象を抱いていたそうだ。

しかし伊藤忠商事の引き合わせで、伊藤氏をはじめとするソニーのレオンポケット開発者と出会い、ものづくりに対する思いを分かち合った。特に酒井氏は「個人で温度調整ができるレオンポケットは、オフィスや家庭空調への負担を減らして省エネにも貢献できるデバイス」である点に興味を持った。そこからレオンポケットと組んで、「パーリーゲイツに今できること」を追求しようという思いに至ったという。

装着してもスコアが落ちないウエアづくりに苦労

パーリーゲイツにとって初のスマートウエアともいえるPG BASIC INNER×REON POCKETは、「BEATRIX PLUSハイネック」という既存の製品をベースに開発されている。本製品はパーリーゲイツのアイテムの中でも特に人気のある定番モデルで、紫外線(UV)カット効果を持たせたウエアであることから女性ゴルファーにも愛用者は多い。そこで今回は同じデザインと素材で、男女向けに各3サイズを用意した。

既にポケットのない定番ラインが単品販売されていることもあり、今回は「特別な製品」であることを強く打ち出すため、レオンポケット 2とのセット販売限定にしたという。さらにステッカーやキャリングポーチを付属して特別感を高めた。

だが、恐らくレオンポケットの既存ユーザーから「ウエアを単品で購入したい」という声が出てくるだろう。セット商品を買ったユーザーが、ウエアの買い増しを求めることも考えられる。そこは今後の動向を見ながら、柔軟な対応に期待したい。

ウエア自体は、一見すると既存のBEATRIX PLUSハイネックにレオンポケット用のポケットを付けただけのように見える。しかし、実際には開発段階で多くの困難を乗り越えてきたそうだ。

「レオンポケットを装着して体を動かしてもゴルフのスイングが安定すること。そしてデバイスによる最適な冷感・温感効果が得られるよう全体のバランスを整えることに腐心した。肩から背面にかけて、レオンポケットを装着する部分の周囲はデバイスの重さに対する耐久性を十分持たせるため、生地を強化している。縫い目や接着面の段差を抑えてシームレスな着心地を実現している」(酒井氏)

実際にウエアの感触を確かめてみた。生地の伸縮性が高く、とても滑らかな肌触りが心地良い。レオンポケットを肩のポケットに挿入するとポジションがぴたりと固定される。吸汗・速乾効果、抗菌防臭など機能性も高いハイテクウエアなので、ウインドベストやブルゾンを重ね着しても問題なさそうだ。

「オフィスの省エネ効果」も検証

TSIでは新しいウエアの開発を終えた21年6月中旬、社内から50人のスタッフを募り、レオンポケットを装着してオフィスの空調温度を2度上げ、省エネ効果を検証した。酒井氏によると、業務への影響に対して「普段と変わらなかった」あるいは「普段よりも少しはかどった」という回答が合わせて7割を超えたという。「オフィスのような共有空間の中で、個人が最適に感じる温度調整ができるレオンポケットのメリットを多くのスタッフが実感したはず」(酒井氏)

筆者もレオンポケット 2を使い始めた。最新モデルの背面には冷温感をさらに伝えやすいステンレススチールが採用されているため、首元から体全体がひんやりとする。その効果も、前モデルより長続きする実感がある。

現状はレオンポケットの存在を知らず、実物を見せて使い方を説明しなければ興味を示さない人は多いだろう。しかし企業がSDGs(持続可能な開発目標)やESG(環境・社会・企業統治)を推進し、消費者の環境への意識も高まっている今日、ソニーの「着るクーラー」は大きく成長する可能性を秘めている。ソニーには地球環境への貢献という大志を掲げつつ、今後も他の企業とのパートナーシップを拡大しながら、「一人一人に最適な冷温感」を提供するデバイスの効果を、多くの人々が体験できる環境づくりに取り組んでもらいたい。

(文・写真 ジャーナリスト兼ライター 山本敦)

[日経クロストレンド 2021年8月6日の記事を再構成]

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