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いきなり!ステーキに学んだ ニトリの肉はお値段以上

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NIKKEI STYLE

家具大手のニトリホールディングス(HD)が外食事業に本気を出していることをご存じだろうか? 連結売上高7169億円、経常利益1384億円(2021年2月期)、自己資本比率が7割という超優良企業の同社が激安ステーキ店の展開を始めた。遊びじゃないのは、店に行ってみると分かる。家具並みに「お、ねだん以上。」を実感できる。

ニトリが展開を始めたのはステーキ店「みんなのグリル」。ニトリダイニングを冠している。現在3店。東京都足立区の環七梅島店、神奈川県相模原市の相模原店、東京都練馬区の成増店だ。いずれもニトリが開発した小ぶりの敷地にニトリの店舗とともに複数の独立した飲食店がある構造だ。

7月14日にオープンして1週間たった成増店を訪れた。東武東上線の急行停車駅、成増駅から徒歩10分ほど。以前は住宅展示場だった敷地をニトリが取得し、店舗を含めたコンプレックスを作っている。「みんなのグリル」1号店である環七梅島店のオープンは、21年3月。そこからわずかな期間で3店を展開している。

成増店は、オープン初日から行列ができていたという。訪問した日も、ニトリに来たらしい主婦、近所のOL、そして建設系らしきブルーワーカーが列を成していた。「激安」は人を呼ぶ。実は、環七梅島店に開店して間もない時に訪問したことがある。3カ月ほど前だ。こちらも人がいっぱいだった。ところが今回成増店を訪れて驚いた。細かいところが、えらい勢いで進化しているのだ。

「みんなのグリル」の主力商品は「チキンステーキ」と「チキングラタン」。いずれも価格は500円。「チキンステーキ」は240グラムとボリューミー。「チキングラタン」もタップリの量が出てくる。これで500円は安い。さらに「ハンバーグステーキ」が150グラムで600円、「リブステーキ」が150グラムで990円とラインアップされている。ペッパーフードサービスが展開する「いきなり!ステーキ」ばりの安さが売りだ。

加えて、「いきなり!ステーキ」にはない「ラムステーキ」(150グラム、990円)も投入している。ラムは、いま話題の食材。客の動向に敏感なニトリらしい選択だ。経営は、ニトリグループのニトリパブリック(札幌市)。もともとは広告代理業を営むハウスエージェンシー。

実は、今ある3店は、もともと「いきなり!ステーキ」のフランチャイズ(FC)店だったところ。ニトリは、「いきなり!ステーキ」が急激に店舗数を増やしている段階でFCに加盟し、6店まで伸ばした。そして、21年に入って、自社ブランドに次々看板替えをしている。「いきなり!ステーキ」で勉強させてもらい、そのノウハウを自社ブランドに生かしていこうという戦略だろう。

「お、ねだん以上。」 お肉も軟らかくジューシー

実際、「みんなのグリル」は「いきなり!ステーキ」の仕組みを踏襲しながら、その上を行くサービスを実施している。注文と決済のデジタルトランスフォーメーション(DX)化だ。成増店では入店して着席すると、それぞれの客にナンバーとQRコードが紙で渡され、注文はすべてタブレットから行う。商品ができあがると、「お渡し口」の上にあるディスプレーにナンバーが表示され、客がセルフで取りにいくという仕組みだ。

環七梅島店は、紙のメニューブックを見てスタッフに口頭で注文。出来上がった時は、スタッフからのコールで「お渡し口」に取りに行くという従来の「いきなり!ステーキ」と同じオペレーションだったから、1号店オープンの21年3月から成増店オープンの7月までの短期間の進化ぶりに目を見張った。

決済も進化しており、QRコードが印刷されたシートを持ってレジに行き、コードをかざすだけ。手段は、クレジットカードはもちろん、PayPayなどのQRコード決済にも対応している。大手ファストフードやファミレス並みの装備だ。ね、本気っぽいでしょう。

味は、どうなのか? これはマジでうまいと断言できる。もちろん高級店には及ばないものの、「いきなり!ステーキ」よりも上だし、既存のステーキチェーンと比べても、質は互角と思う。安い分、「みんなのグリル」の勝ちだ。

メインの「チキンステーキ」は、モモ肉をカリッと焼き、それにゆでたブロッコリー、ニンジン、生のタマネギと一緒に鉄板に乗せて提供される。チキンはナイフを入れると、サクッと切れて、口にするとやわらかジューシー。筆者は食関連の仕事をしながら個人的には小食で、普段ステーキは200グラム以上を食べたことがなく、店の人には申し訳ないが、食べきれずほとんど残してしまっている(牛さん、豚さん、鶏さん、ゴメンなさい)。だが、このチキンステーキは、完食できた。そして付け合わせの野菜もなかなか出来が良い。

「リブステーキ」も同様だった。量は150グラムでちょうど良く、基本的に食べやすい作りになっている。肉の厚みはやや薄め。口の中に残るスジは、ほとんど感じない。「肉は赤身で肉厚に限る!」という意見もあるが、やっぱり日本人、軟らかくてジューシーでかみ切りやすい肉の方がうれしい。「いきなり!ステーキ」は、どこか「よそゆき」な気がしていた。それに比べると「みんなのグリル」のステーキは優しい。

象徴的なのが、リブステーキをナイフで切り分けているうちに、鉄板に肉汁が流れ出し、たまっていくことだ。これは「いきなり!ステーキ」では体験できない。ご飯をここにインして、食べたくなる。

こんなに良い肉を使えるワケとは

工夫は、自由に使えるソースにも表れている。「いきなり!ステーキ」は、カレーソースを含めて、4種ほどのソースを用意していたが、「みんなのグリル」は、「和風おろしステーキソース」と「オニオンステーキソース」の2種のみ。「いきなり!ステーキ」時代の名残か、ワサビは用意されている。

この2種のソースがなかなか良い。「和風おろしステーキソース」は、少し甘めのご飯にぴったりな味。そのままご飯にかけても良い感じだ。「オニオンステーキソース」は、ややさっぱり。どちらも万人ウケする味わいだ。ワサビを使って「味変」するのも楽しい。

ニトリらしさを感じるのは、容器がいずれも耐熱容器の有名ブランド「HARIO」製だったこと。ニトリが飲食店を経営する理由として、ニトリ店内で販売している製品のショーケースとしての役割も持っているという話を聞いたことがある。それを実践しているのだろう。

料理は単品で、お替わり自由のライスバー、サラダバー、スープバーの3点セットをつけると350円。ランチタイムは1回盛りきりで、280円となる。これは「いきなり!ステーキ」と同じシステムだ。「オリジナルカレー」(300円)を追加できるのは客単価アップの策だろうし、多くの野菜トッピングが可能な「いきなり!ステーキ」と違って、追加野菜を「ブロッコリー」と「キャベツ」(共に100円)に絞ったのは、勉強の成果で、オペレーションを簡素化しようとしたからだろう。

「いきなり!ステーキ」からの転換を進めながら、外食事業を拡大しようとしているニトリ。正直「みんなのダイニング」の商品は、かなり良い。師匠の「いきなり!ステーキ」より、上を行くのではないか。唯一、「チキングラタン」は、まだまだかなと思う。想定ライバルは、「サイゼリヤ」のド定番商品「ミラノ風ドリア」。品質も価格もまだまだ改善の余地はある。

ただ、料理を味わっているときから頭を離れない疑問があった。「なんでこんなに良い肉を使えるのだろう」と。帰りがけ、店の前に飾ってあったオープン祝いの花を見て納得した。そこには日本ハムの社長名が。系列の流通企業の花もあった。日本ハムは、海外に生産拠点を持ち、牛肉はオーストラリアに2カ所、鶏肉はトルコに1カ所を持つ。日本ハムは日本最大の食肉企業であり、日本最大級の食品企業でもある。

なるほどそういうことか。「いきなり!ステーキ」の肉のメインサプライヤーは、「こてっちゃん」で知られ、近年、食肉業界で上位を伺う準大手のエスフーズ。「いきなり!ステーキ」を経営するペッパーフードサービスの大株主でもある。ニトリはペッパーの成功事例をよく見習っているのだ。

ニトリと日本ハムはお互いにメリットがある。ニトリとしては安定的に高品質な食材を調達できる。日本ハムとしても、今後ニトリが食品小売りまで手を広げるのであれば、ここで良い顔をしておいて損はない。

いずれにしても「みんなのグリル」は良い店だと思う。ただ、外食産業を長く取材してきた記者として、どうも「ニトリが外食本格参入」というニュースだけではない、裏側の匂いを感じてしまうのだ。

(フードリンクニュース編集長 遠山敏之)

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