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8人に1人の予測も コロナが加速する米国の食料不安

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NIKKEI STYLE

ナショナルジオグラフィック日本版

新型コロナウイルス感染症によるパンデミック(世界的大流行)により、米国では十分な食事をとれない人が急増しているという。ナショナル ジオグラフィック8月号では、慈善団体や近所の人の助けが必要になっている意外な米国の一面をリポートしている。

◇     ◇     ◇

米国最大の食料支援団体「フィーディング・アメリカ」によれば、2020年のアラバマ州ラウンズ郡で食料不安を抱える人の割合(食料不安率)は、全米で16番目に高かった。ここでは3分の1近くの住民が十分な食料を入手できない。

20年に食料不足に陥った米国人の数は、それまでの減少傾向から転じて、劇的に増えた。米国人の7人に1人が食料不安、つまり栄養価の高い食料を十分に入手できない状態に置かれたと推定される。21年3月にフィーディング・アメリカが発表した予測によれば、今年はわずかながら改善が見られ、食料不安に陥る人口は米国民の8人に1人に当たる4200万人となる見込みだ。この数字には1300万人の子どもが含まれる。

つまり、今年は6人に1人の子どもが十分な食事をとれないかもしれないということだ。全米各地で食料の配布を求めて人々が長い車列を作る光景は、米国が長年抱えてきた問題を浮き彫りにした。これはパンデミックのせいで生まれた問題ではなく、パンデミックによって悪化した問題だと、フィーディング・アメリカの最高経営責任者(CEO)であるクレア・バビノー=フォントゥノ氏は話す。

「飢餓の問題は以前からあったのだという認識が高まったと思います」と彼女は言う。「長い間、米国人は自分たちの国にそのような問題があるとは思っていませんでした」

フィーディング・アメリカとNPO「フード・リサーチ&アクション・センター(FRAC)」の報告によると、米国の食料不安は地方においてとりわけ深刻だという。FRACは貧困から生じる飢餓と栄養不足の解消に取り組む団体で、その報告によると18年に子どものいる家庭で食料不安に陥った世帯の割合は都市部が13.5%だったのに対し、地方では16.5%だった。

この差が生じた背景には、地方は働き口が少なく賃金も低いために貧困率が高いこと、手ごろな価格の食品が豊富にそろう大型食料品店が家から遠いこと、店までの交通手段がないこと、ガソリン代や天候が足かせになること、国の栄養支援プログラムを利用しにくいことなどがある。

「仕事も収入も交通手段も限られていて、近所には健康的で手ごろな価格の食品を売っている店がない。そうした状況が、食料不安に陥る人を増やしています」と、FRACで栄養政策と幼児向けプログラムのディレクターを務めるジェリ・ヘンチー氏は話す。

テキサス州ヒューストン、尊厳ある食事

パンデミックにより、テキサス州で飲食店の営業が休止に追い込まれると、ヒューストンにある人気レストランのオーナーシェフ、クリス・ウィリアムズ氏は、店で客をもてなす代わりに地域住民に料理を提供することにした。ヒューストンは新型コロナウイルスの感染者と死者が州内で最も多い都市だった。

彼の店「ルシールズ」は、さまざまな国の味を取り入れた南部料理の名店だ。当初、ウィリアムズ氏は店の従業員とともに、最前線で働く人々、主に支援から取りこぼされがちな夜間勤務者に食事を提供した。その数は、パンデミックの発生から最初の20日間で3000食にのぼった。

その後、ウィリアムズ氏はほかにも支援が届いていない人々がいることに気づいた。黒人の多い貧困地域の介護施設に暮らす高齢者だ。

「施設の高齢者は、ほかの人々とは違う影響を受けました。家族と切り離され、面会できなくなってしまったのです」とウィリアムズ氏は言う。そして、施設の食事は必ずしも思いやりや気配りが十分ではないと感じたため、自分で作ることにした。目標は、「高齢者がうれしくなるような、おいしくて栄養のある食事、つまり尊厳のある食事」を提供することだと話す。

ウィリアムズ氏の取り組みは、「ルシールズ1913」というNPOに発展した。「ルシールズ」という店名は、ウィリアムズ氏が敬愛する曽祖母、ルシール・B・スミスさんの名前からもらったものだ。スミスさんは1913年にフォートワースでケータリング会社を立ち上げた起業家で、その顧客にはマーティン・ルーサー・キング・ジュニアや、ボクシングのチャンピオンのジョー・ルイスなどが名を連ねていた。彼女は利益の一部をテキサス州の黒人の生活向上のために使った。

現在、ルシールズ1913は、最大で800人の高齢者に加え、NPOの調理場に隣接する学校の150人の生徒、28人の教師と事務職員に、日々の食事を提供している。だがその使命は、食事の提供をはるかに超えて広がっている。

ウィリアムズ氏自身は子どもの頃から食べ物に不自由したことはないが、友人のなかには極めて貧しい食生活を送っていた子もいたという。地域には小切手換金店やファストフード店は多くても、新鮮な青果をそろえているような店はほとんどないそうだ。

そこで彼は食の問題に根本から取り組むことにした。ルシールズ1913では、食事作りのほかに、食料も生産するのだ。そのために、ヒューストン地域のハリス郡とフォートベンド郡で30ヘクタールの土地を管理し、新鮮な作物を育て、調理技術の向上を通じて雇用の機会を生み出そうと取り組んでいる。

またその地域にマーケットを2軒開き、農産物や地元で作られた商品を販売する計画もある。近隣から雇用される人々は、地域社会に食料を提供する仕事を手伝いながら、農家や起業家としてのスキルを学べる。

(文 カサンドラ・スプラトリング、日経ナショナル ジオグラフィック社)

[ナショナル ジオグラフィック 2021年8月号の記事を再構成]

[参考]ここでダイジェストで紹介た記事「コロナ禍の米国 空腹と闘う」は、ナショナル ジオグラフィック日本版2021年8月号の特集の一つです。8月号では、古代ローマ時代の剣闘士たちの日常に考古学で迫る「グラディエーター 熱狂の舞台裏」、中南米に生息する体が半透明なグラスフロッグ、気温の上昇で生態系が崩れつつあるアフリカ南部のカラハリ砂漠の今などを取り上げています。Twitter/Instagram @natgeomagjp

ナショナル ジオグラフィック日本版 2021年8月号[雑誌]

著者 : ナショナル ジオグラフィック
出版 : 日経ナショナルジオグラフィック社
価格 : 1,210 円(税込み)

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