2020年9月に本国ドイツで、21年1月に日本で発表された新型メルセデス・ベンツ「Sクラス」。価格はベースグレードのS 400 d 4MATICで1293万円から（税込み）高級車の代名詞、メルセデス・ベンツ「Sクラス」が2021年1月、8年ぶりにモデルチェンジした。保守的と思われがちな高級セダンだが、実は積極的に先進技術が取り込まれているという。新型Sクラスは、どんなクルマに進化したのか。自動車ジャーナリストの小沢コージ氏がリポートする。
フロントマスクにかつてのような威圧感はなくなり、よりスマートで洗練された印象になった実はどこよりもデジタル化に積極的
原点にさかのぼると1951年生まれのタイプ220にたどり着く、伝統セダンのメルセデス・ベンツ「Sクラス」が8年ぶりに生まれ変わった。ビー・エム・ダブリュー（BMW）の7シリーズやアウディA8、レクサスLSなどのライバルを、今も販売で圧倒するベストセラーであり、名実共に高級車の代名詞と言える。
そう聞くと、古くからの伝統や不文律を厳格に守った、カチコチの保守的な存在を想像するかもしれない。だが、実際は正反対だ。確かに伝統を大切に守り続けている面もあるが、同時に驚くほど攻めの姿勢も見せている。例えば、ライバルの中でも最も積極的にデジタル化に取り組んでいるのだ。
中央に大型のタッチ式「メディアディスプレイ」を搭載。空調やオーディオ、ナビなど、数多くの機能をここに集約したことで、ボタン類の少ないすっきりとしたインテリアを実現新型に乗るなり目に付くのは12.8インチの大型「メディアディスプレイ」だ。黒色の深みも美しい有機ELパネルを採用したタッチ式ディスプレーで、ここにほとんどの機能が集約されている。足回りや先進安全などの車両設定はもちろん、空調、ナビゲーション、オーディオなどを分かりやすく操作できる。
試してみて楽しかったのは、「コンフォート」と書かれたハスの花のアイコンをタップすると選べる快適機能。中でも「リラクゼーション」と呼ばれるシートマッサージ機能に驚いた。いまや、どの国の高級車でも何らかのリラックス機能を備えているが、ことマッサージ性能に関してはこれまでレクサスLSが一番だった。硬めの空気玉で背中を押してくれるそれはまさしく「指圧」。米国でも「shiatsu」と表現されているほど、日本車の独壇場だった。しかし新型Sクラスの指圧感覚もなかなかの高レベルで、「ウェーブ」という微振動はかつてない味わいだった。いろんな意味で攻めている高級車なのだ。
「メディアディスプレイ」には、まるでスマホやタブレットのようなアイコンが並ぶ
