アナウンサーや白黒写真の着色　進むAIの「職場進出」

少し前だが、美空ひばりの歌声を学習し、まるで生きているかのように新曲を歌う「AI美空ひばり」が話題になった。人工知能（AI）の応用分野は広いが、（1）人の代わりとなる、（2）人がやると手間のかかる作業を代行する、（3）人と対話して手助けをする、という3つに大別できるのではないか。今回は、そんな未来を感じさせるサービスを紹介したい。

人の代わりとなるAIとしては、AIアナウンサーが活動を始めている。「ゆいプラ！」は、実際のアナウンサーによる約10万件のニュース音声を学習したAIが、文章を読み上げるサービス（図1）。テレビやラジオ、商業施設の館内放送などで採用されているという。

音声合成AIでは、エールストンが「CoeFont STUDIO」を無料で公開中。商用利用も可能な音声ファイルを手軽に作成してダウンロードできる（図2）。

手間のかかる作業を代行するAIとしては、画像処理系のサービスが目立つ。線画にAIが自動で色付けする、実在しない人の顔を生成する、古い白黒写真をカラー化する、など便利な機能を利用できる（図3、図4）。

人が手作業で行うと時間と労力がかかるが、AIなら一瞬。仕上がりの自然さは、機械学習によるAIの進化を実感させる。

対話で人を助けるAIも実用化が進む。問い合わせや予約のシステムにチャットボット［注］を採用する企業も増えた。NTTドコモの「かたらい」はビジネス向けだが、無料で試せるので実際に対話してみてはどうだろう（図5、図6）。

最近はAIとの会話でメンタルケアができるスマホアプリも人気とのこと。何でも話せて、感情をぶつけてもOKなのがいいのだろう。

（ライター　青木恵美）

［日経PC21 2021年7月号掲載記事を再構成］

［注］ボット（BOT）はロボットの意。チャットボットには、「こう言われたらこう答える」といった単純なプログラムから、多様な言葉にAIが対応して自然な会話をする高機能なものまである