「喫茶は商売を通じて文化をつくる」と菅野さん。会長に就いたSCAJでも顧客視点の新しい活動を模索している。今年はコロナで恒例の展示会が中止になったのが残念だセルフ式の目黒店はHD子会社で菅野さんが社長を務めるプレミアムコーヒー＆ティー社が運営し、フルサービス式の他の2店はドトールコーヒーが運営主体。商業ビル2階の立地で主力ブレンドが税込み1000円超の銀座店はコロナの影響を免れないが、目黒店は今も多くの客が「目的地」として足を運ぶ。
「静かにくつろげる非日常的な雰囲気が評価されているのでしょう。注文後、目の前で自分のコーヒーが点（た）てられている様子ものんびり眺められる。なにより、最高級コーヒーの価値をお客が理解してくれています」
菅野さんは、コーヒーでもてなす場合に「淹（い）れる」ではなく「点（た）てる」と表現する。
「僕が重視するのはお客が店で『愉（たの）しむ』こと。単に与えられた環境で『楽しむ』のではなく、日常では味わえないこだわりのコーヒーと空間を体験しようとお客が能動的に訪れて、心から愉しむ。神乃珈琲はそうした時間を過ごす価値を表現し、世の中に発信できていると思います」
「神乃珈琲」目黒店にある60キログラムの焙煎機。ドトールの工場長時代に改造した機種を、さらにバージョンアップした国産の特注品自動車業界では車を愛してやまず、卓越した知識を有する人をカー・ガイと呼ぶ。菅野さんはいわばコーヒー・ガイ。国際品評会の審査員を務め、今春には日本スペシャルティコーヒー協会（SCAJ）の会長に就いた。理想の味と店を探し求める旅の途上で育んだコーヒー愛と知見の集大成が、この神乃珈琲なのだ。
コーヒーに目覚めたのは1966年、7歳の時。ハワイ移民の親戚から届いた米MJBのコーヒーを父親が淹れ、それを少しだけ飲んでみた。
「苦くておいしいとは思わなかったけれど、大人しか飲めないものに魅了されたというか。中学生になると図書館でコーヒー関係の本を読みあさり、お年玉でサイホンを買いました。駅前の店でブラジルとコロンビアの粉を100グラムずつ買って、自分でブレンドも試しました」
もっとも当時、コーヒーは趣味に過ぎなかった。理系の菅野さんは上場企業のメーカーに就職した。転機は20歳の夏。友人らと遊びに行った海でドトール創業者、鳥羽博道さんの弟の法俊さんに出会う。友人の一人が社員だったのだ。
「浜辺で相撲をとろうとなって、僕が法俊さんをぶん投げた。そしたら『お前、根性あるな、ウチに来いよ』と誘われて。大きな会社の小さな歯車のままでいいのか、と悩み始めた時期だったので、転職を決断しました」
入社した79年はドトールコーヒーショップ（DCS）開業の1年前。まだ社員30人ほどの小さな会社だった。ルートセールスで頭角を現し、やがて横浜営業所長に。博道さんに認められてパスタ専門店のチェーン運営も任された。そして94年、希望して関東工場の工場長に就いた。
