米国立アレルギー・感染症研究所（NIAID）を率いるAnthony Fauci（アンソニー・ファウチ）氏は、7月9日に行われた国際エイズ学会の新型コロナウイルス感染症プレスカンファレンスで「新型コロナウイルス感染症を発症し、治療を受けた後で、かなりの人が筋痛性脳脊髄炎（以前は慢性疲労症候群と呼ばれていた）に似た症状を示し、疲労感が強く、頭にモヤがかかったような状態で、集中できない日々が続いて、発症前の生活をなかなか取り戻せない、という話を聞いている」と語っています［注3］。
退院3カ月後も7割のCT画像に異常 4人に1人は肺機能異常
新型コロナでは退院後も後遺症に悩まされる患者が多いことが分かってきました。（写真提供：NIAID）新型コロナウイルスの後遺症は、こうした自覚症状だけにとどまりません。中国鄭州大学などの研究者たちは、新型コロナウイルス感染症にかかり、退院した55人（軽症4人、中等症47人、重症4人）の患者について、退院3カ月後の胸部CT画像や肺機能を調べました［注4］。
その結果、35人（64％）に、退院後3カ月の時点でも新型コロナウイルス感染に関連した症状が残っていました。また、39人（71％）の胸部CT画像にさまざまな程度の異常が認められ、肺機能の異常も14人（25％）に見られました。
厚労省や呼吸器学会も調査に乗り出す
こうした情報に基づいて、日本の厚生労働省も7月10日、約2000人を対象に新型コロナウイルス感染症の後遺症についての調査を8月に開始すると発表しました。同省は、新型コロナウイルス感染症を発症し、退院後もさまざまな後遺症に悩む症例が医療現場から数多く報告されているものの、原因が明らかではないという事態を重視。重症者、軽症者からそれぞれ約1000人ずつ選んで、呼吸器の機能低下を中心に原因究明を進めることになっています。日本呼吸器学会も7月17日に、この問題に関する調査・研究を開始すると発表しました［注5］。
新型コロナウイルス感染症は2020年2月に感染症法上の指定感染症として定められたため、発症した人の医療費は、PCR検査の時点から公費で賄われます。しかし、PCR検査で陰性になり、退院が認められた後にも持続している症状や、新たに現れた症状に対する治療を受ける場合、自己負担は免れません。
若いから感染しても軽く済むだろう、あるいは、治療費は国が出してくれるから感染しても大丈夫、などと考えることは危険です。後遺症のような症状が長く続けば、身体的・精神的な苦痛に加えて、医療機関に通う時間も医療費もかかります。発症前の生活に戻るまでに、何週間も、何カ月もかかるかもしれません。「新しい生活様式」の下、日常生活を営んでいくためには、また、少しでも元の状態に近づけるためには、1人1人が、引き続き油断せずに感染予防策を徹底していくことが欠かせません。
［注3］The Myalgic Encephalomyelitis Action Network. July 10, 2020.
［注4］Zhao Y, et al. EClinicalMedicine. Published online July 14, 2020
［注5］日本呼吸器学会 COVID-19後遺症の実態調査・研究についてのお知らせ
［日経Gooday2020年7月29日付記事を再構成］
