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新型BMW、小さな「4ドアクーペ」は成功するか

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NIKKEI STYLE

ひそかに、プレミアムブランドのコンパクト4ドアが増えてきている。その中でも特に走りとスタイリングに力を入れた、ひと味違う「4ドアクーペ」が、新型BMW2シリーズ グラン クーペだ。日本人向きともいえる小さな欲張りスタイリッシュカーを、小沢コージ氏が斬る。

裏にはコンパクトクラスのFF化戦略

プレミアムブランドのコンパクト4ドアが盛り上がってきた。どれも判を押したように全長4.5m前後と日本でも扱いやすいサイズ。これまでこのクラスの定番は5ドアハッチバックだったが、4ドアのセダンタイプが登場しているのだ。一番の古株は14年に上陸したアウディ「A3セダン」だが、19年にメルセデス・ベンツはコンパクトクラスで初めてのFFセダン「Aクラスセダン」を発売。そしてBMWからも「2シリーズ グラン クーペ」という新作が今春登場した。

コンパクトな4ドア車が相継いで登場している背景には、彼らの新FF(前部エンジン・前輪駆動)戦略がある。以前からFF車や4WD(四輪駆動)車を中心としてきたアウディはともかく、かつてはリア駆動のFR(前部エンジン・後輪駆動)車がメインだったメルセデスやBMWも、コンパクトクラスは徐々にFFにシフトしてきた。

メルセデスは12年にコンパクトな5ドアハッチバックのAクラスを今まで以上にスタイリッシュに変貌させて人気を集め、FRにこだわり続けてきたBMWもついに14年、ブランド初のFFコンパクトハッチバック「2シリーズアクティブツアラー」を発表した。19年には、従来FRを採用してきたコンパクトハッチバックのBMW1シリーズもFFに変更。そして今回、その4ドアクーペ版ともいうべき2シリーズグランクーペが登場したのだ。

クルマには、いわゆる高級車=リア駆動というクオリティ信仰が存在する。マグロの本命がクロマグロであり、高級赤ワインの産地といえばボルドーであるように、高級車の王道は後輪駆動車だった。しかし今、その図式が少しずつ崩れようとしている。

BMWはスタイリング重視で参入

FFコンパクトでは後発となるBMWは、己の存在理由を証明するかのようにスタイリング&走り味重視の戦略をとる。新作は実用的な4ドアでありながら(大抵のクーペは2ドア)、大きなクーペを意味する「グランクーペ」というサブネームを与えられ、ライバルより少し大きいボディーサイズと流麗なシルエットをまとう。

サイズは、最もベーシックな218iグラン クーペで全長4535mm × 全幅1800mm × 全高1430mm。全長はコンパクトハッチバックの1シリーズより200mmも長いが、車高は30mmほど低くスポーティーだ。そしてフロントの押しの強いキドニーグリル以上に、リアの流れるようなクーペフォルムが印象的だ。ルーフラインはリアに向けてなだらかに落ちてきており、コンセプトの違いはライバルであるAクラスセダンと比べると明らかだ。

乗りこむと着座位置はかなり低い。リアシートは1シリーズと比べて足元に余裕があり、大人がちゃんと座れる一方、頭上が広いとは言い難い。ボディが長くなった分、トランク容量は大きく430リットル。コンパクトクラスだが、ゴルフバッグがおそらく2つくらいは積めるだろう。スタイリングと実用性を高い次元でバランスしている。

FFでもプレミアムにふさわしい走り

なにより走り味が圧倒的だ。今回試乗したのは「M235i」という最上級グレード。306馬力ものパワーを発揮する2リッターターボエンジンを搭載した4WDモデルということもあるが、乗り心地は硬めでありつつ重厚。ステアリングフィールも剛性感たっぷりで、FF車にありがちな鈍い感触は一切ない。

今回は雨の首都高を走ってみたが、機敏さと安定感を両立しているのには驚かされた。自由自在に曲がることができ、それでいて恐さは一切ないのだ。厳密に言えば、高級FRのような繊細さは少し足りないかもしれないが、ほとんど気にならない。

かつてFFレイアウトといえば、日本のミニバンやコンパクトカーに多く使われる実用性一辺倒の型式だった。だが、この次元の走りを実現できるのであれば、今後プレミアムでもどんどん使われていくことだろう。なにしろフロントにエンジンやギアボックスをほぼ集約することができるので、室内やラゲッジを確実に広く取ることができるのだ。

BMWやメルセデスを愛する人には、昔からのリッチなクルマ好きも多く、古典的なFRレイアウトの3シリーズや5シリーズに乗り続ける人もいるだろう。彼らが本当にこの便利でスタイリッシュな新世代4ドアコンパクトに流れるかは読めない。

だが、かつて小さかった3シリーズやメルセデス・ベンツCクラスはモデルチェンジを重ねるごとにどんどん大きくなっており、今や日本においてはラージとも呼べるサイズになっている。この新しい2シリーズ グラン クーペは、若いファンの獲得を狙ったクルマかもしれないが、案外大きいクルマが面倒になってきた年配層にも合っているのかもしれない。

小沢コージ
自動車からスクーターから時計まで斬るバラエティー自動車ジャーナリスト。連載は「ベストカー」「時計Begin」「MonoMax」「夕刊フジ」「週刊プレイボーイ」など。主な著書に「クルマ界のすごい12人」(新潮新書)「車の運転が怖い人のためのドライブ上達読本」(宝島社)。愛車はロールス・ロイス・コーニッシュクーペ、シティ・カブリオレなど。

(編集協力 出雲井亨)

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