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歯応え絶妙、栄養あり 家飲みの友ナッツの専門店3選

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NIKKEI STYLE

新型コロナによる緊急事態宣言が42府県で解除された。しかし、1都3県と北海道は特定警戒を維持。まだまだ外出自粛生活が続きそうだ。そんな中、テレワークの合間のおやつや、家飲みのお酒のアテとして、ナッツ人気がジワジワと高まっている。

ナッツとはヘーゼルナッツやピスタチオなど、硬い殻に包まれた果実を食べるものと、クルミやアーモンド、マカダミアナッツなど、果実の種子を割ったさらに中にある「仁(じん)」を食べるものなどの総称だ。カロリーは高めだが、ビタミンA、B群やE、カリウム、鉄分、亜鉛など微量栄養素が含まれている。何より、コレステロールを下げるなどの健康効果のある不飽和脂肪酸を多く含むことから、米国心臓病学会でも強く推奨しているほどだ。

こうした海外でのブームの波が日本にも押し寄せ、「柿ピー」一辺倒だったコンビニやスーパーのおつまみコーナーにも、ナッツ類のおつまみ商品がぐっと増えた。折しも中高年の体づくりブームとも相まって、ほとんどが糖質のスナック菓子をつまむよりは有益だろうと食べる人が増えているのだ。ここへきてナッツを専門にそろえる店も出現。今回は都内で評判のナッツ専門店3店を紹介する。3店の商品はオンラインでも購入可能だ(記事中で紹介した商品はすべて店頭販売分なのでオンラインと価格が異なる場合もあり)。

1店目は代々木上原駅から徒歩7~8分、高級住宅街の中にある「NOOKS FOODS(ヌークス・フーズ)」(東京・渋谷)だ。もともと下北沢でカフェを運営していたが、そこで提供する自家製のグラノーラが口コミで評判になり、2016年に移転してグラノーラとナッツ、ドライフルーツの専門店としてオープン。グラノーラは変わらず好評で都内の五つ星ホテルで扱っているが、現在ではナッツも店の主力商品となっている。

素材を厳選したナッツを5時間かけて低温ローストした後に、ナッツ同士がくっつかないよう3時間手ごねで冷ますなど、膨大な手間をかけている。10種類あり、一番人気の「ハニーメープルナッツ」は大粒のナッツに優しい甘みが絡まり、病みつきになる。「スモークナッツ」は袋を開けた瞬間に薫蒸香が広がり、ウイスキーや強めのアルコールとも合いそう。「柚子胡椒ナッツ」は最初にユズコショウの風味をふわりと感じ、ボリボリかじった後にせり上がる辛味がたまらない(いずれも40グラム入り税込み756円~)。

「お客様は20~50代と幅広く、女性中心ですが、おつまみ用に購入する男性も増えています。自粛期間に入ってからはランニングウェアのまま来店される方もいて『罪悪感のないおやつだよね』という声をかけていただくことも」(マネージャーの佐藤雪乃さん)

2店目は、創業60年の老舗で上野のアメ横に店を構える「小島屋」(東京・台東)だ。71種類のナッツを含む商品が店頭にずらりと並ぶ姿は、にぎやかなアメ横でも壮観だ。御徒町駅から徒歩2分の便利な立地で、朝10時の開店直後からひっきりなしに客が訪れるため、10人ものスタッフが常駐する。

小島屋のナッツは熟練の職人が昔ながらの製法でじか火ローストしている。原料も長年培った独自のルートで、世界中から最高品質のものを集めているという。

「同じアーモンドやピスタチオでも、品種や産地で味が大きく変わります。これだけの商品を常時そろえている店は他にないのでは」と2代目で代表取締役の小島和之さんは胸を張る。またその日の気候やナッツの水分量を加味しながら焙煎(ばいせん)するため、大量生産される一般的なナッツとは味が違うとも主張する。

一番多く出るという「完全無添加 素焼き6種 ミックスナッツ(250グラム、税込み700円~)」(オンラインでは「素焼きミックス4種」のみ販売)は確かにアーモンドやカシューナッツ、クルミもプレーンな無味だが香ばしく、ほんのりした甘さが後を引いてつい手が伸びてしまう。スーパーで買ったばかりの安価なミックスナッツが自宅にあり、食べ比べると小島屋のナッツはパスタのアルデンテのような「軟らか硬い」絶妙な歯応えだが、スーパーのナッツはバリバリとした単一的な食感な上、風味も乏しいのだ。

小島さんお薦めの「イラン産 ジャンボピスタチオ」(350グラム、税込み2100円)もしかり。一見どこにでもあるようなピスタチオに見えるが、食べるとチーズやイカの薫製を噛みしめているような、深いコクと甘みも感じる。

ナッツに味付けした「ジェノベーゼ」や「蜂蜜ロースト」「ベーコンスモーク」などのフレーバー商品もあるが、食べるとナッツそのものの質が良いのが、素人にも分かる。小島屋のオンラインショップで購入者が絶賛しているのも納得だ。

「この5~6年、健康志向で購入される女性が一気に増えましたが、3世代に渡って来店される方や、地方在住で東京に来る際必ず立ち寄ってくださるなど、うちは長くリピートされる方がほとんどです。自粛以前は外国のお客様も多く、特にナッツの目利きが厳しい中東の方がまとめ買いされていました」(小島さん)

3店目は東急東横線・中目黒駅から徒歩7~8分、繁盛店が並ぶ山手通り沿いにある「Groovy Nuts(グルーヴィーナッツ)」(東京・目黒)だ。CEOの佐川一郎さんは、東京オリンピック招致のプレゼン動画も手がけた元映像プロデューサーだ。当時撮影にかかわった海外のスタッフや、動画に出演したアスリートたちがナッツを食べるのを見て「これだ!」とひらめき、開業につながったという。店名には「Nuts by handful everyday(毎日一握りのナッツを)」というコンセプトも併記されている。

クリエーティブ畑出身らしく、ナッツが楽器と踊る同店のウェブサイトや、ナッツの鉢がぎっしり並ぶ店内はおしゃれで洗練された印象だ。面白いのは客が好みのナッツを組み合わせ、1粒単位から量り売りで買えること。

また豆腐店の軒先で生の豆乳を飲めるように、しぼりたての「アーモンドミルク」や「マカダミアミルク」、ナッツミルク入りのドリンク各種「400円~、税別)を販売している。取材中、20代風の地元カップルが部屋着で来店し、ナッツドリンクを持ち帰っていた。私も飲んだが独特のまろやかさが美味で、なおかつおなかもたまって満足感もあった。

佐川さんによれば、同店の客は7割以上が女性、美容やデトックス、アンチエイジングに関心が高い30~50代が主な層だという。店頭でナッツの栄養について質問する客も多いそうで、科学的エビデンスに基づいた正しい説明ができるよう、管理栄養士による勉強会もスタッフと定期的に行っているそうだ。

「栄養に関する研究は数年で覆されることもありますが、現時点で僕が考えるナッツとは栄養があって体内循環もサポートしてくれる、車のエンジンオイルのようなものです。映像プロデューサー時代はよく海外に行き食事もしましたが、海外には日本にはない高品質のナッツやコーヒー、ビールが豊富にあって驚いたものです。それらが日本にも入ってきたのは2010年以降ですね。近年人気の素焼きナッツをはじめ、食の好みはプリミティブ(原始的)な方向へ進むと思います」(佐川さん)

以上、都内のナッツ専門店3店を紹介した。取材中、人生最大量のナッツを食べ続け、すっかり健康的に生まれ変わった……とは断言できないが、良質なナッツは食べ飽きず、かといって空腹時や酒のアテにつまんでも袋菓子と違って満たされ、適量でスパッと止められるのには驚いた。人生100年時代を生きようとする中高年の健康管理に1粒のナッツ、いかがだろうか?

(フードライター  浅野陽子)

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