日本人を対象に、低～中等度の飲酒とがん罹患リスクを推計
研究の詳細に入る前に、まずは財津さんたちがこの研究を行った背景を確認しておこう。
先生、今回、なぜこういった研究に取り組まれたのですか？ そう尋ねると財津さんはやさしい口調でこう話し始めた。
「従来から、多量飲酒者の健康リスクについては数多く指摘されてきました。これまで国内外における飲酒についての主な研究も、多量飲酒の人を対象としており、少量飲酒に関するものはほとんどありませんでした」（財津さん）
「それが最近になって、2018年に発表された『Lancet』の論文などにより、少量飲酒の危険性が示唆されるようになりました。しかし、この研究の対象者は195カ国（および地域）にも及びます。人種により体質が異なるのはもちろん、医療環境など社会的背景も異なります。そこで『体質や社会的背景が近い日本人を対象としたら少量飲酒のリスクはどうなるのだろう？』というところから、私たちの研究はスタートしました」（財津さん）
「そして日本人の死因のトップはがんです。しかし、日本では低～中等度の飲酒とがんの罹患リスクに着目した研究は少なく、明確な結果も出ていませんでした。こうした背景から、低～中等度の飲酒によるがんのリスクをターゲットにしたのです」（財津さん）
(c)Wutthichai Luemuang-123RFなるほど。同じ人間であっても、外国人と日本人では体質が異なる。前述のように、日本人は欧米人に比べてアルコールの分解能力が低い人がいることはよく知られている。そして、日々の食事の内容、さらには医療レベルや病院へのアクセスのしやすさ、そして健康保険制度や企業や地域で行われる定期健診といった社会的背景も異なる。だからこそ、財津さんは日本人を対象とし、さらに最大の死因であるがんに着目したわけだ。
今回、財津さんたちは、全国33カ所の労災病院の入院患者病職歴データベースを用いて、「新規がん患者」の6万3232症例と「がんに罹患していない患者」の6万3232症例を同定し、両群を比較することで低～中等度の飲酒とがん罹患リスクを推計するという症例対照研究を実施した。ここでは、年齢、性別、診断年、診断病院などをそろえて比較している。
対象者の平均年齢は69歳で、男性は65％、女性は35％。病院に入院する際に、1日の平均酒量やこれまでの飲酒期間（年数）も調査している。「この飲酒期間を分析の対象に加えているところが、この論文のポイントの1つです」と財津さん。
確かに、「飲酒期間」という要素があると、「いつも飲んでいる量を、このままずっと続けていったらどうなるか？」も見えてくる。これは左党にとって、かなり気になるところだ。
この研究においては、純アルコールにして23g（日本酒1合相当）を1単位として、1日の平均飲酒量（単位）に飲酒期間（年数）をかけたものを飲酒指数（drink-year）と定義している。例えば、1日当たり日本酒1合の飲酒を10年間続けたら「10drink-year」ということになる。
