新型コロナウイルスに感染した人が、症状が出る前に周囲に感染を広げ、クラスター（感染者の集団）を発生させていることが、シンガポールにおける追跡調査で明らかになり、米疾病予防管理センター（CDC）のレポートとして報告されました［注1］。
「新型コロナの12.6％は発症前感染の可能性」との報告もあった
これまでにも、新型コロナウイルスで発症前感染（症状が出る前の感染者からの感染）が起こり得ることを示唆する報告はありました。例えば中国のある研究は、最初の患者の発症日と、その患者から感染した患者の発症日を比較して、「感染の12.6％は最初の患者の発症より前に起きていた可能性がある」としています［注2］。しかし、発症前の感染者が周囲の人に感染させることを示した、決定的な報告はありませんでした。
今回、シンガポール保健省の研究者たちは、同国で初めて新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の患者が確認された2020年1月23日から、3月16日までに報告された243人のCOVID-19患者の感染経路を調べました。うち157人は中国などからの帰国者ではなく、地域で感染した患者でした。
同国では、COVID-19と診断された患者には聞き取り調査を行い、発症前2週間の行動を尋ねて、感染源の特定を試みています。また、その患者が発症してから隔離されるまでに接触した人を同定し、全員の健康状態を毎日確認し、症状が現れた人についてはPCR検査を行っています。
「発症前の感染」は、「新型コロナウイルス感染者（発端者）にCOVID-19の症状が現れる前に接触した人が、その後感染していることが明らかになり、この患者には、発端者以外のCOVID-19患者との接触歴がなかった場合」と定義しました。
研究者たちは、243人の患者の臨床データと疫学的データを詳細に調べ、個々の患者を疫学的に関連づけて、発症前感染の可能性を検討しました。今回の分析では、「呼吸器症状（咳など）、消化器症状（下痢など）、全身症状（発熱など）が現れた時点」で発症としました。
発症前の患者からクラスターはどのように発生したのか？
検討の結果、発症前感染が起きていたとしか考えられないクラスターが7つ見つかりました。それらは1月19日から3月12日までに発生したクラスターで、それぞれ2～5人の感染者からなっています。以下（次ページ）が各クラスターの概要です。
［注1］Wei WE, et al. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2020 Apr 1;69
［注2］Du Z, et al. Emerg Infect Dis. 2020 Mar 19;26(6). doi: 10.3201/eid2606.200357.
