「新井賞」選ぶカリスマ書店員　一推し本の世界に浸る

たくさんの書籍と本好きの人々が集まる書店やブックカフェ、図書館には、それぞれ独自の「表情」がある。個性的な「本の居場所」を紹介するこのシリーズ。今回はショービジネスの街、東京・日比谷を舞台に「すべての女性たちを応援する」というコンセプトで営業している「HMV&BOOKS HIBIYA COTTAGE」を訪ねた。

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ネットを通じて番組を聴ける「radiko（ラジコ）」の普及や人工知能（AI）スピーカーの登場などを背景にラジオ人気が高まっている。ベストセラーやビジネス書などの書評を、耳から楽しむ人も増えてきた。そんな活字好きリスナーの間で最近話題になった番組が2019年末放送の「No Book, No Life～正月休みに楽しみたい　私のベストブック2019」（NHK）だ。

「本なしでは生きられない」と銘打つ読書マニアのための放送に、ゲストの一人として書店員著述家の新井見枝香氏が出演した。新井氏は、一番面白かった本を個人で選んで発表する「新井賞」の主宰者として知られている。半年に一度、芥川賞・直木賞と同日に発表しているこの賞は、顧客におすすめしたい本を書店の売り場で伝えるために創設したという。ラジオ番組で「ベストブック」の一つとして紹介されたのは小川糸著『ライオンのおやつ』。この本は2020年1月15日に第11回新井賞にも選定された。

新井氏が勤務している「HMV&BOOKS HIBIYA COTTAGE」を3月初旬の午後に訪ねた。複合商業ビル「日比谷シャンテ」の3階に立地する小規模店でローソンエンタテインメント（東京・品川）が経営する。書籍を中心に音楽ソフトや歌劇関連のグッズや雑貨など品ぞろえの幅は広い。東京宝塚劇場に近接しており、周囲に洗練されたブティックや飲食店が集まっていることから、訪ねた時間帯には来店客のほとんどが女性だった。

2018年3月23日に「女性のための本屋」というキャッチフレーズを掲げてオープンした。映画や舞台を中心にカルチャーを発信する周辺地区を「日本版ブロードウェイ」と位置づけ、顧客層を女性に絞ってマーケティング。すべての女性たちが、忙しい日々の中でふと立ち止まり、 本・音楽・映像を通して、ふたたび軽やかに歩き出す力を得る――。こんな場所を目指している。都心のちいさな別荘でありたいというメッセージを「HIBIYA COTTAGE（日比谷コテージ）」のネーミングに込めた。

店舗の正面には新井賞のコーナーが設置されている。円テーブルの周囲に木製の棚を配し、立体的な陳列が目を引く。積み上げられた書籍の帯は黄色。隣に置いたオレンジ表紙の本や、天井から吊り下げられたピンクのオーナメントが鮮やかで華やかだ。「たまたまレジの前のスペースを使えるタイミングが来たので、売れそうな本を並べた」と新井氏は語る。

『ライオンのおやつ』の主人公は、病気を抱えてひとりで暮らしていた女性だ。余命宣告を受けたあと、人生最後の日々を瀬戸内の島にあるホスピスで過ごす様子を描いている。特設コーナーで配布している「第11回新井賞記念ペーパー」から授賞理由を紹介する。

本屋さんの「顔」とも言える新刊・特集の陳列コーナーでは「女性のための本屋」という経営者のメッセージが強く感じられる。90タイトルほど並べられた本の大半は女性筆者の本だ。書名の中には「フェミニズム」「男らしさ」「性」「恋」「おかあさん」……といったジェンダーを意識させられる言葉を含むものが目立つ。新井氏の近著『この世界は思ってたほどうまくいかないみたいだ』も平積みになっていた。

（若杉敏也）