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酒飲みが心配しがちな肝臓がん 一番の原因は何?

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NIKKEI STYLE

この記事では、今知っておきたい健康や医療の知識をQ&A形式で紹介します。ぜひ今日からのセルフケアにお役立てください!

【問題】お酒が好きな人にとって、肝臓の病気は気になるもの。中でも怖い肝臓がんは、がんの部位別死亡数(2017年)で男性の第4位、全体でも第5位になっています。この肝臓がんの主たる原因は、以下のうちどれでしょう。

(1)喫煙
(2)飲酒
(3)ウイルス感染
 
 
答えは次ページ

答えと解説

正解は、(3)ウイルス感染です。

日本におけるここ半世紀くらいの、がんの年齢調整死亡率(年齢構成が昔も今も同じと仮定した死亡率)の年次推移を見ると、胃がん、肝臓がん、乳がんなど、それぞれの部位ごとに、減ったり、増えたりするもの、あるいは増加傾向から減少傾向に転じたものなどがあることが分かります。

まず気付くのは、胃がんが戦後大きく減少していることでしょう。一方の肝臓がんは、戦後ゆるやかに減少した後に、70年代半ばくらいから増加に転じ、さらに1990年代半ばから再び減少しています。

胃がんの原因となるのはピロリ菌という細菌であることは広く知られていますが、肝臓がんは主にウイルス感染によって発生します。

8割以上がウイルス感染から肝臓がんに

がん予防のプロフェッショナルで、がん予防の著書も多く手がける、国立がん研究センター 社会と健康研究センター センター長の津金昌一郎さんは、「8割以上の方が、B型肝炎ウイルス、C型肝炎ウイルスといった慢性ウイルス性感染をもとに肝臓がんに罹患します」と話します。

「肝臓がんで特徴的なのは、『肝炎ウイルス感染者でなければ、肝臓がんにはまずならない』ということです。B型・C型肝炎ウイルスに感染している人は、そうでない人に比べて、肝臓がんになるリスクが十数倍から数十倍と報告されています」(津金さん)

肝炎ウイルス感染者は、現在、国民の2~3%と少ないのですが、キャリアと称される持続感染者の多くが高い確率で慢性肝炎から肝臓がんへと進展します。胃がんの場合は、ピロリ菌に感染していても、実際に胃がんになるのは少数ですから、ここが大きな違いになります。

肝臓がんがかつて増えた要因には、戦後まもない頃の劣悪な衛生環境が関与していると考えられていると津金さんは説明します。「社会的にはヒロポンなどの常用者が増え、回し打ちによってC型肝炎ウイルスの感染の温床になったこともあります。また、かつての医療現場で注射針の使い回しなどが行われていたこと、そして輸血や売血によって、C型肝炎ウイルス感染が拡大しました。また、B型肝炎ウイルスは出産時に母から子へと感染するケースにおいて、肝臓がんに進展しやすいことが分かっています」(津金さん)

その後、医療界はもちろん、社会的にも衛生観念が飛躍的に発達しました。さらに、「C型肝炎ウイルスの有効な治療薬も開発されて、肝炎から肝臓がんへと移行するケースが少なくなっています。なお、B型肝炎ウイルスが発見されたのは1964年、C型肝炎ウイルスが発見されたのは1989年で、検査法が普及したのは1990年代以降です」(津金さん)

こうした環境変化・対策により、肝臓がんは、1990年代後半まで罹患率は増加していましたが、その後、減少傾向に転じました。

国立がん研究センターでは、各部位のがんを引き起こす要因が、どの程度がんの罹患率や死亡率に反映されるか、というデータを推計しています (Ann Oncol.2012;23(5):1362-9.) 。これを「寄与割合」といい、その割合が大きいほど、その要因が変化したときに、がんの罹患率、死亡率も変わります。

「肝臓がんの場合、ウイルス感染の寄与が約9割と圧倒的に高いことが分かります。このほか、飲酒や喫煙もその原因となります。また、近年では、非アルコール性脂肪性肝炎(NASH)も発がん因子とされています」(津金さん)。

(日経Gooday編集部)

[日経Gooday2020年1月20日付記事を再構成]

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