相手が話した英語を誤解して受け取ってしまった。そんな体験はどなたにもあると思います。日本人向けの英語教育で豊富な経験を持つデイビッド・セインさんは「日本人が聞き手として勘違いしやすい英語表現がある」と言います。今回は「数える」だけではないcountの使い方について学びましょう。

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ユウカとスティーブの勤める会社では定期的に報告書を発行しており、今回も刷り上がった冊子がテーブルの上に平積みになっています。取引先に何部を送ったらよいかを確認したユウカは、発送の準備に取り掛かろうとするのですが、報告書をぱらぱらとめくっていたスティーブとの間で、奇妙な会話の行き違いが生じます。どうやら「数字」とか「数える」とかをめぐる誤解のようなのですが……。

それはこんな会話でした。

日本語に置き換えてみると次のようになります。

上の対話では、ユウカのI'm not good at numbers.（私は数字に強くない）という言葉を受けて、スティーブがWell, they count for a lot.と返しましたが、ユウカは誤って解釈してしまったようです。それは「数える」という概念が、英語では日本語よりも広い範囲の事柄を表せるからでしょう。スティーブのこの発言を聞いたとき、ユウカはcountを日本語の感覚で捉えたのでした。