相手が話した英語を誤解して受け取ってしまった。そんな体験はどなたにもあると思います。日本人向けの英語教育で豊富な経験を持つデイビッド・セインさんは「日本人が聞き手として勘違いしやすい英語表現がある」と言います。今回は「個人の」という意味を持つ英単語personalについてです。

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外国企業の日本法人で働くユウカは、ある報告書を書き上げて同僚のスティーブに見てもらいました。どう思ったか感想をたずねたところ、あまり芳しくない回答が返ってきたのですが、ユウカは快く書き直しに応じるつもりです。ただ、何を取り違えたのか、おかしな方向で書き直そうとしているようなのですが……。

それはこんな会話でした。

日本語に置き換えると次のようになります。

この会話では、スティーブの言ったIt's nothing personal.という表現に、日本人のユウカがなじみがなかったことから行き違いが生まれています。このフレーズを聞いて、彼女は心の中で次のように思ったのでした。