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訪日客で過熱する浅草のラーメンシーン 注目の3店は

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NIKKEI STYLE

今年に入ってから、浅草のラーメンシーンが過熱している。同地は年々、訪日観光客が増加の一途をたどる、外国人からの人気が高い観光地。特に東部エリアは東京スカイツリーへ徒歩で行き来できるロケーションであり、国内からも観光客が絶え間なく訪れる。このような浅草に、いち早く目を付けたラーメン職人たちが今、続々と店舗を構え始めているのだ。今回は浅草のラーメンシーンを彩る3軒の新進気鋭を紹介しよう。

麺処 若武者ASAKUSA~FUKUSHIMA NOODLE STYLE~

<福島ラーメン界の超人気店による本場仕込みの「山塩ラーメン」>

まず最初に紹介するのは、「麺処若武者ASAKUSA」。今年7月8日にグランドオープンした同店は福島県二本松市の超人気店「麺処若武者」の2号店。より正確には、「若武者」が埼玉県草加市にオープンさせた分店(『麺処若武者草加分店東北六縣堂』)が移転し、都内へと進出してきたもの。

店舗の場所はつくばエクスプレス浅草駅から徒歩2分程度。国際通りを挟んで向かい側は、「浅草公園六区」と呼ばれる繁華街で、大規模商業施設も林立する人口集積地だ。

同店では、浅草への移転を機にメニューを大幅に見直した。新たに、福島県内の系列店で提供している「会津山塩物語」(会津のご当地麺:会津山塩ラーメン)を看板メニューへと抜てき。「日本を代表する観光地・浅草でラーメンを提供するのだから、『若武者』の地元・福島の息吹が感じられるご当地麺を提供したいと思いまして」(店主・山本氏)

同メニューのスープはコク深い動物系だしを土台に、ホタテ・ハマグリ・アサリなど6種類の貝から丁寧に採っただしと、甘み豊かな山塩を合わせたもの。

現状でも十分過ぎるほどハイレベルな仕上がりを誇るが、店主・山本氏は「動物系だしの合わせ方をどのようにしていくのか。どの程度の動物系だしをミックスさせれば、バランス良く仕上がるのか。これからも試行錯誤を重ね、絶妙な落としどころを見つけられれば」と、さらなる改善を図る気満々だ。

のど元をじわりと潤すうま味のやわらかさに、思わず忘我の境地に陥ってしまった。これまでは会津まで足を運ばなければ食べることができなかった「会津山塩ラーメン」が、浅草で味わえる。知っておいて、決して損はしないだろう。

中華ソバ ビリケン

<蔵前の超実力店「らーめん改」の新コンセプト店>

引き続き、紹介するのは、今年7月5日にオープンした「中華ソバビリケン」。

店舗は最寄り駅である、都営浅草線浅草駅から徒歩3分程度。間近に隅田川を望む立地は観光ついでの立ち寄りにはベストに近いもの。浅草だけではない。同店は東京のシンボル・スカイツリーを擁する押上エリアからも徒歩圏に位置する。同店でおなかを満たしてから、そちらに足を延ばすのも、悪くない選択肢だろう。

1号店である「らーめん改」で提供されるのは、滋味深い貝のうま味を前面へと押し出した貝だしラーメン。他方、「ビリケン」で提供するのは、1号店とは打って変わって、カモ&鶏の動物系素材からだしを採った清湯ラーメン。

「清湯ラーメンの魅力が浸透しつつある」という、昨今のラーメンシーンの動向を的確に捉え、同系を主軸とした路面店を展開させる。しかも、素材として、鶏のみならず「カモ」をも採用するという付加価値の付け方は作り手としてのセンスの高さを十二分に感じさせてくれるものだ。

同店の看板メニューは、ズバリ!「中華ソバ」。

鶏とカモを、炊き込む火の加減に細心の注意を払いながら炊き上げたスープは、穏やかに立ち上る鶏の芳香もさることながら、ドッシリと地に足がついたカモの雄々しいうま味が、レンゲを持つ手を止めさせない。スープに合わせる油からも芳醇(ほうじゅん)なカモの風味がほとばしり、スープに含まれるカモ成分とあうんの呼吸を奏でる。

分厚いうま味を有しながらも鋭いキレを感じさせる味わいに、作り手の緻密な計算が見え隠れ。なるほど、食べ進めていくうちに徐々に分かってくる。しょうゆダレのうま味の質に工夫を凝らし、だしと相まってキレを感じさせる構成にしているのか。

このスープに合わせているのが、自家製の中細麺。軽めの麺質が快適なすすり心地となる。トッピングのカモチャーシューも、かみ締めるほどに野趣味を感じる一級品であり、あっと言う間に丼を空っぽにしてしまった。

オープンしてからまだ日が浅いにもかかわらず、既に限定メニューも次々と繰り出している同店。機会を見つけて是非、足を運んでみてもらいたい。

ラーメン凪 浅草店

<店舗を積極展開中の「ラーメン凪(なぎ)」が浅草に新店舗>

ラストを飾るのは今回紹介する3軒の中でも最新参となる「ラーメン凪 浅草店」。同店のオープンは今年8月9日。

私事だが、今年3月末まで同店のすぐ近く、まさに「目と鼻の先」とでも言うべき場所にあるマンションに住んでいた。当時はもちろん、「ラーメン凪」の姿など、影も形もなかった。 

当方の記憶が確かなら、独特の雰囲気を醸し出す「香とり」という店舗(非ラーメン店)があったような気がする。

それが、浅草の外へと転居してから半年と経たない間に、マニアにとっては見慣れたラーメン店である「凪」へと生まれ変わっていたのだ!

2015年3月に「一風堂」、12月に「一蘭」、そして今般、「ラーメン凪」が開業。これまで、地元密着型の老舗の勢いが相対的に強かった浅草にも、いよいよ、全国的知名度を有するブランド店が根を下ろし始めた。

それも、ここ数年における外国人観光客の急増のたまものかもしれない。

さて、「ラーメン凪浅草店」が提供する麺メニューは他エリアの「ラーメン凪」と同じく、「すごい煮干ラーメン」が主力。

スープは全国各地から厳選した20種類以上の煮干しを、試行錯誤の末に編み出した独自の比率でブレンドしたもの。「すごい煮干~」というメニュー名に偽りはなく、尋常ではないほどガツンと煮干しを利かせた1杯だ。

スープだけではない。トッピングとして煮干しを丸ごと一尾盛り付け、スープとは別に煮干しベースのタレを創り込むなど、随所に煮干しを生かしたギミックを駆使。

太麺と細麺の2種類からチョイス可能な麺は、力強いスープと真っ向からせめぎ合う太麺がおススメ。

箸休めとしてセットされている超幅広麺(通称「一反木綿」)で麺をクルリと包み込み、パクリとほお張れば、身体中の細胞に炭水化物がチャージされ、元気がみなぎる。

この1杯が浅草駅前で気軽に堪能できるとは!思わず、今の世に生を受けたことを感謝してしまった次第だ。

(ラーメン官僚 田中一明)

田中一明
1972年11月生まれ。高校在学中に初めてラーメン専門店を訪れ、ラーメンに魅せられる。大学在学中の1995年から、本格的な食べ歩きを開始。現在までに食べたラーメンの杯数は1万4000を超える。全国各地のラーメン事情に精通。ライフワークは隠れた名店の発掘。中央官庁に勤務している。

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