相手が話した英語を誤解して受け取ってしまった。そんな体験はどなたにもあると思います。日本人向けの英語教育で豊富な経験を持つデイビッド・セインさんは「日本人が聞き手として勘違いしやすい英語表現がある」と言います。今回は「形」という意味で知られる単語shapeを使ったフレーズを学びます。

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ユウカとスティーブは取引先に向かって移動中。オフィス街を歩いていると、ある有名企業の本社ビルを見かけます。それは建物の上部がちょっと珍しい形をした、特徴的な高層ビルでした。スティーブはその会社について聞いていたことを語るのですが、それに対するユウカの発言がいまいちよく理解できません。どうやら彼女は何か思い違いをしているようで……。

それはこんな会話でした。

日本語に直すと、次のようになります。

shapeという英単語は「形」にかかわる語として知られています。ものの「形状」「外形」を表したり「形にする」という行為を示したりします。しかし、あまり日本人にはなじみがないですが、「形」以外の意味を表す場合もあります。ユウカはBut the company is in bad shape, you know?というスティーブの言葉を聞いたとき、そこで使われているshapeの本当の意味には気がつきませんでした。