相手が話した英語を誤解して受け取ってしまった。そんな体験はどなたにもあると思います。日本人向けの英語教育で豊富な経験を持つデイビッド・セインさんは「日本人が聞き手として勘違いしやすい英語表現がある」と言います。今回は、英語で最もよく使われる単語の一つ、動詞getについて見ていきます。

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ある日のこと、ユウカは同僚のスティーブが、めずらしく他部署のマネジャー、バーバラの個室から出てくる姿を見かけました。手にはコーヒーカップを持っています。スティーブが自席に戻ってきたので、「めずらしいことだね」と話しかけたのですが、彼の返事を聞いてユウカはびっくりしてしまいます。本当はちっとも驚くようなことではなく、言葉の勘違いにすぎなかったのですが……。

それはこんな会話でした。

2人は図らずも次のような会話をしていたことになります。

同じ文であっても、文法上、複数の意味を持ちうる場合があります。この会話でも、スティーブが二通りに解釈できる言葉を言っています。I only got her coffee.という文がそれです。一つ目の意味は誰にとってもすぐにわかるものですが、もう一つの意味は、日本人にはちょっとなじみのない用法をしたときに成り立ちます。「日本語の感覚」からは少し不思議な感じのする使い方ですので、ユウカがそれに気付かなかったのも無理はありません。このセリフを聞いたとき、彼女は心の中で次のように思ったのでした。