言葉の使い方を間違えて相手に誤解されてしまった。そんな体験はどなたにもあると思います。日本人向けの英語教育で豊富な経験を持つデイビッド・セインさんが、日本人が間違えやすい英語の使い方を解説します。今回は、can't do too muchという誤解しやすいフレーズについて。「準備する」を意味する単語prepareについてもお話ししていきます。

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勉強するときはいつも完全を目指す。しかし会話をするときは通じることを目指す。これが英会話には必要なポイントです。相手を前にして英語を話すときは、完璧な英語でなくても構いません。間違いがあってもいいのです。フレンドリーに笑顔で話せば、不完全さは補われます。間違いを恐れず英語を話しましょう。そして勉強するときは完全を目指しましょう。

会社で何やら忙しそうに資料をまとめているヒロシ。重要なプレゼンテーションを任されているようで、準備に余念がありません。そんな彼に対して、同僚のナンシーがひとこと声をかけますが、そのあとの話がかみ合わなくなりました。どうやらヒロシが、ナンシーの語った言葉を勘違いして受け取ってしまった様子です。いったい、彼女の発言が意味したことは何だったのでしょうか？

それはこんな会話でした。

日本語に訳すと、こうなります。ナンシーの言葉はやや直訳風にしてみましょう。

問題は、ナンシーの語ったYou can't prepare too muchをどう解釈するか、ということです。おそらくヒロシはこの言葉を、You can't prepare very much.（あまり多くの準備はできない）という文と同じように受け取ったのではないでしょうか。しかし、can't do too muchの形式をとるフレーズは、「いくら～しても多すぎることはない」という意味を表しています。つまり、ナンシーの語った「多すぎる準備はできない」とは、「どんなに準備しても多すぎることにはならない」という意味だったわけです。